First Quantum y Panamá siguen negociando futuro de mina emblemática de cobre

First Quantum Minerals señaló que sigue en negociaciones oficiales con el Gobierno de Panamá sobre el futuro a largo plazo de la mina Cobre Panamá tras ser estas reanudadas el lunes (26 de diciembre), como informó Reuters.

"Las conversaciones continuaron el 27 de diciembre y se mantienen. La compañía sigue comprometida con llegar a un acuerdo de beneficio mutuo lo antes posible", señaló la minera canadiense el miércoles en un comunicado y agregó que aprecia el compromiso constructivo del gobierno.

En la misma jornada, el Ministerio de Comercio e Industrias confirmó en su cuenta de Twitter que autoridades se reunieron con el presidente ejecutivo de First Quantum, Tristan Pascall, y su equipo de asesores en Panamá para abordar el destino de la mina de cobre y plata tras recibir una solicitud de parte de la compañía el 23 de diciembre.

El 19 de diciembre, el gobierno ordenó a Minera Panamá (MPSA), filial de First Quantum, contar con un plan de cuidado y mantenimiento para la operación en un plazo de 10 días hábiles. La medida se exigió tras la orden del presidente Laurentino Cortizo de cerrar la operación al no convenirse un nuevo contrato la semana anterior.

“La opción preferida por ambas partes es lograr un acuerdo equilibrado que beneficie a todas las partes durante muchos años", señaló Pascall. “Tenemos planes ambiciosos para Cobre Panamá y creemos firmemente que un convenio allanaría el camino para invertir más en Panamá y su gente”.

La compañía sostuvo que "las operaciones en Cobre Panamá continúan con normalidad sin interrupciones en la producción".

La mina de US$6.500 millones es uno de los mayores productores de cobre de América Latina. Para este año se proyectan entre 330.000t y 360.000t de metal rojo.

Sin embargo, la minera con sede en Vancouver indicó que MPSA recibió el 21 de diciembre una notificación formal de la Dirección Nacional de Recursos Minerales, dependiente del Ministerio de Comercio e Industrias, sobre una resolución que le exige suspender las operaciones comerciales en Cobre Panamá y poner la mina bajo cuidado y mantenimiento.

“MPSA trabaja en una serie de pasos para responder a la resolución, cuyo impacto y plazos son inciertos, y para abordar los complejos aspectos prácticos de reducir las operaciones de Cobre Panamá", indicó la matriz en el comunicado.

First Quantum señaló que continúa haciendo todo lo posible para apoyar a la fuerza laboral de Cobre Panamá y proteger su inversión en la mina.

“Como la empresa informó al Gobierno panameño, MPSA tomó medidas legales cautelares en tribunales panameños y mediante arbitraje en virtud del contrato de concesión vigente. First Quantum también le notificó su intención de recurrir a un arbitraje internacional bajo el tratado de libre comercio entre Canadá y Panamá", añadió.

Expertos legales han advertido de que un arbitraje internacional podría prolongarse por años y afectar la economía local y la certeza jurídica que requieren los inversionistas.

El Gobierno de Panamá ha enfatizado que busca alcanzar un acuerdo "justo" y que no aceptará cambios al convenio preliminar de enero, cuando la minera indicó que un pago mínimo anual de US$375 millones al Estado parecía "razonable".

El Ministerio de Comercio e Industrias agregó el miércoles que la orden de cuidado y mantenimiento sigue vigente. "El gobierno mantendrá la fiscalización del cumplimiento de este proceso", indicó en Twitter.

Según cifras del gobierno, Cobre Panamá es responsable de cerca del 3,5% del PIB cuando opera con normalidad.