Freeport-McMoRan evalúa expansión de US$7.500mn en mina chilena de cobre El Abra

La empresa con sede en Phoenix Freeport-McMoRan (FCX) planea una inversión de US$7.500 millones para expandir su mina chilena de cobre El Abra, localizada en la Región de Antofagasta.

La declaración de impacto ambiental debería presentarse a fines del próximo año.

La estadounidense completó un programa de perforación e identificó un potencial de recursos adicionales de casi 20 billones de libras (unas 9,07Mt) y está evaluando los aspectos económicos de la posible iniciativa, declaró la empresa durante una presentación ante inversionistas el martes.

Según las estimaciones de FCX, el proceso implicaría unos tres años de tramitación de permisos y una construcción que se ejecutaría en cuatro años.

El inicio de la puesta en marcha, en tanto, se realizaría en 2033. Sin embargo, la ampliación de El Abra aún debe someterse a la aprobación de las partes interesadas, señaló la compañía en la presentación.

FCX posee el 51% de la operación minera, mientras que la estatal chilena Codelco posee el 49% restante.

En el proyecto de continuidad operacional se incorporaría una concentradora de gran escala, similar a la de Cerro Verde, la operación que posee FCX en Perú.

El proyecto El Abra estuvo estado antes en la cartera de FCX con una inversión de US$5.000 millones, pero finalmente se descartó y se excluyó del registro de la agencia minera Cochilco. 

Actualmente, El Abra incluye una instalación de extracción por electro obtención con una capacidad anual de 500 millones de libras de cátodos de cobre y un circuito de lixiviación que posee una tasa de rendimiento de 125.000t/d. 

El año pasado su producción llegó a 98.414t de cobre, según datos del Consejo Minero, que representa a las mayores empresas del rubro en Chile.