Hecla registra pérdida neta de US$3,3mn el 1T

La minera de Idaho Hecla Mining (Nyse: HL) anotó una pérdida neta de US$3,3mn el primer trimestre del año frente a la ganancia neta de US$6,2mn de igual lapso del 2004, informó la compañía. Hecla atribuyó la pérdida al aumento de la exploración, las menores leyes minerales en sus operaciones auríferas, la huelga que está en curso en su molino San Sebastián, en el estado mexicano de Durango, y la construcción de una rampa de exploración subterránea para entregar acceso en el depósito en bloques Hollister Development, en Nevada. Las ventas bajaron un 34% a US$24,4mn, en tanto que la ganancia operacional retrocedió de US$6,9mn el 1T04 a una pérdida de US$3,3mn en el primer trimestre de este año. El presidente y gerente general de Hecla, Phillips Baker, sostuvo que la política de la empresa de concentrarse en exploración y desarrollo previo está teniendo un impacto natural en los niveles de ganancias. "Hecla se encuentra en un período de transición para invertir en nuestro futuro y esto afecta la actual producción y el crecimiento de las ganancias", acotó el ejecutivo. El primer trimestre, la producción de plata de Hecla cayó un 33% a 1,4Moz, en tanto que el costo directo de producción promedio se elevó un 82% a US$2,60/oz. La producción de oro retrocedió un 50% a 28.122oz, mientras que los costos directos de producción totales se incrementaron un 109% a US$294/oz. SAN SEBASTIÁN Durante el primer trimestre, no se procesó mineral en la mina San Sebastián de Hecla debido a la huelga en curso en el molino. En el período, los miembros del sindicato que no son empleados de Hecla comenzaron a bloquear el acceso a la mina, lo que impidió que los mineros continuaran con su trabajo. Los trabajadores de la mina en San Sebastián no están sindicalizados. El estado de Durango presentó cargos criminales en contra de varios de los líderes, manifestó Hecla. La empresa está próxima a llegar al fin de los recursos conocidos de San Sebastián. La explotación se suspendió a fines del primer trimestre en la veta Francine, tal como estaba previsto, y la empresa había anticipado la suspensión de la extracción en la veta the Don Sergio a mediados del 2005 hasta que se identificara y desarrollara un nuevo depósito. Con el mineral acopiado en la superficie, Hecla informó que San Sebastián debiera producir aproximadamente 600.000oz de plata y 20.000oz de oro el 2005, si se resuelve la huelga. LA CAMORRA La producción de oro en la mina La Camorra que la empresa tiene en Venezuela bajó un 42% a 21.860oz el primer trimestre, mientras que los costos directos de producción totales subieron un 109% a US$294/oz. Se anticipa que las leyes minerales aumentarán durante el año a medida que se desarrollen áreas de la mina con mayor ley, informó Hecla. Mina Isidora, una nueva operación de oro dentro de la unidad La Camorra que Hecla está desarrollando en el distrito aurífero de El Callao, debiera alcanzar la plena producción el 2006, aunque se espera que haya algo de producción inicial en el segundo semestre de este año, reveló la minera. Isidora contiene aproximadamente 350.000oz de reservas de oro probadas y probables con una ley promedio de 31g/t. El depósito sigue abierto en profundidad. EXPLORACIÓN El gasto en exploración y desarrollo previo creció un 82% a US$4,9mn el primer trimestre y la empresa apunta a un gasto total de US$23mn en esta área durante el 2005.