Informe identifica 5 empresas con concesiones de litio en México

Cinco empresas tienen concesiones para la explotación de litio en México en este momento, según un informe de dos ONG sectoriales.

El informe Explotación del litio en México: ¿Interés público o extractivismo transnacional? choca con las afirmaciones en enero del presidente Andrés Manuel López Obrador de que se otorgaron concesiones para la explotación de litio a “una o dos” compañías antes de su nacionalización con la reforma a la ley minera.

Ese mismo mes AMLO dijo que había solo una firma con algunos trabajos exploratorios en un área muy limitada, pero que no contaba con todos los permisos necesarios para operar. 

Sin embargo, el informe elaborado por la Red Mexicana de Afectadas/os por la Minería (REMA) y MiningWatch Canadá, sugiere que el comentario es incorrecto.   

El reporte señala que tendrían concesiones la empresa china Ganfeng Lithium y las firmas canadienses Rockland Resources, Advance Lithium, Silver Valley Metals y One World Lithium One World Lithium.

Ganfeng tiene el proyecto litífero más avanzado del país, Sonora, en el estado homónimo, mientras que Rockland Resources posee el proyecto Elektra, también en Sonora. Por su parte, Advance Lithium y Silver Valley Metals cuentan con 16 salares en los estados de Zacatecas y San Luis Potosí y One World Lithium, el proyecto Salar del Diablo, en el estado de Baja California. 

Salvo Sonora, los demás proyectos privados de litio en el país identificados en su informe "muestran muy poco nivel de exploración y están en manos de empresas mineras junior que tienen poco capital financiero y tecnológico", indica el informe.

El Gobierno mexicano busca redefinir los términos en que fueron entregadas concesiones de litio antes de que nacionalizara la explotación del metal blanco en abril con miras a allanar el terreno para ejecutar su ambicioso Plan Sonora para apoyar la transición energética global, según informó AMLO en enero. 

El gobierno busca llegar a un acuerdo para evitar procesos jurídicos con la compañía, pues las autoridades esperan tomar el control de los activos litíferos. No obstante, a la fecha se desconoce el estado exacto de las negociaciones. 

“En el caso de una posible expropiación, a pesar de las inversiones mínimas que han realizado hasta la fecha, estas empresas aún podrían recurrir a demandar o presionar a México con base en el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico”, advirtió el reporte. 

Este tratado comercial entre México, Canadá, Australia, Brunéi, Chile, Japón, Malasia, Nueva Zelanda, Perú, Singapur y Vietnam fue ratificado por Canadá y México y entró en vigor el 30 de diciembre de 2018.

En la visita que efectuó AMLO el pasado mes al estado de Sonora estaba prevista la transferencia de las primeras concesiones de litio a la empresa estatal LitioMx, creada en agosto, pero esto no ocurrió.

En cambio, el presidente firmó un decreto por el cual las reservas del metal estratégico pasaron a manos de la Secretaría de Energía. En la ceremonia AMLO señaló que las concesiones existentes dentro una zona minera de más de 235.000ha en el norteño estado de Sonora "quedan a salvo". Sin embargo, el decretó sembró incertidumbre porque también declara que "no puede realizarse actividad minera alguna con relación al litio" dentro de tal área.

“Si la empresa Ganfeng lo decide, podría demandar bajo el Tratado de Inversión Bilateral entre México y China o utilizar las ventajas financieras, tecnológicas y jurídicas de su negocio y de este tratado como palanca a su favor en el caso de negociaciones con el Estado”, agrega la investigación.

LITIO EN SONORA

El informe detalla que el proyecto Sonora fue desarrollado inicialmente por la empresa británica Bacanora Lithium, pero el año pasado Ganfeng adquirió progresivamente una participación mayoritaria en la compañía por 190 millones de libras esterlinas (US$253 millones).

Tras la reforma a la ley minera en abril, Ganfeng aseguró que Sonora “cumple con todas las leyes aplicables, regulaciones y modificaciones de las leyes en México”, reseña la investigación citando un comunicado de la minera china.

Según el informe, Ganfeng cuenta con nueve concesiones vigentes expedidas entre 2010 y 2015 por la Secretaría de Economía y con vigencia hasta 2060-2065 y una concesión en trámite desde 2013.

También tiene una manifestación de impacto ambiental autorizada por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) en junio de 2017 por la explotación del yacimiento de litio del proyecto La Ventana, además de un título de concesión de agua registrado ante la comisión nacional Conagua en enero de 2019. A ellos se suman acuerdos con dueños de terrenos adquiridos y un permiso de uso de suelo que tiene que aprobar el municipio. También la Semarnat autorizó un informe preventivo para la perforación de pozos de prueba en agosto de 2020. 

El proyecto Sonora se encuentra en fase de desarrollo y su primera producción está programada para el segundo semestre de 2024. La compañía tenía previsto este hito para el segundo semestre de este año, si bien no ha dado razones de este cambio.  

“Queda por ver cómo responderá el Estado ante estas empresas y sus proyectos, además de cómo las mismas empresas podrían reaccionar ante cualquier acción del Estado para asociarse o para expropiar sus proyectos”, concluye el informe.