Instan a Chile a innovar para mantener auge de energía solar fotovoltaica

El sector de la energía solar en Chile ha llegado a un momento clave en el que es necesario debatir cómo apoyar su crecimiento continuo en los próximos años, dijo una experta a BNamericas.

Las centrales eléctricas han proliferado —sobre todo en la soleada zona norte—, lo que les ha permitido inyectar grandes cantidades de energía limpia y barata en la red y ayudar a desplazar parte de la producción termoeléctrica.

El sector, la joya de la corona de Chile, ha contribuido a atraer inversiones multimillonarias. Sin embargo, el exceso de oferta durante las horas de sol, la sobrecarga de la infraestructura de transmisión norte-sur y el problema asociado a los vertimientos han subrayado la importancia de mirar más allá del modelo tradicional de inyección de la generación.

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“En Chile lo que hemos hecho es generar energía barata con el sol, pero no hemos hecho nada más, cuando en realidad, se podrían hacer muchas cosas”, señaló la directora del centro de investigación de energía solar SERC Chile, Claudia Rahmann.

Rahmann, en una entrevista concedida a BNamericas, instó a Chile a aprovechar mejor sus abundantes recursos solares.

“Lo que siento que está ocurriendo es que, como país, estamos llegando a un límite de lo que nosotros solo podemos generar en términos de generación fotovoltaica, porque nos falta demanda o nos falta utilizar la energía solar en otras cosas”, indicó la ejecutiva, quien también es académica del departamento de ingeniería eléctrica de la Universidad de Chile.

“O necesitamos más demanda en el norte o necesitamos interconectar Chile con Argentina, por ejemplo, o Bolivia o Perú, o necesitamos usar el potencial solar en otras cosas, como la energía térmica o tratamiento de aguas. Hoy en día, las mineras ya no usan agua dulce, usan todas agua salada y desalinizan. La energía que usan debería ser solar, al menos en las mineras en el norte”, añadió.

La asociación Acesol, manifestó durante su conferencia anual que estaba avanzando por un camino asociado: pedir regulaciones que ayuden a aumentar la penetración de la generación solar distribuida en los sectores residencial e industrial.

Las plantas solares fotovoltaicas representan hoy alrededor del 17% de la energía generada y el 26% de la capacidad instalada en Chile, con cifras de un solo dígito bajo menos que hace una década.

Se espera que los sistemas de almacenamiento de energía, más rápidos de instalar que las nuevas líneas eléctricas, tengan un papel más importante en la mitigación de la congestión en los próximos años. Una parte de los 7,41GW de proyectos de energía solar en el sistema de revisión ambiental involucra componentes de almacenamiento de energía.

Por su parte, investigadores de SERC iniciaron un proceso de identificación de los problemas del sector que deberán abordarse en los próximos 10 años. Fundado en 2013 a través de un programa de ciencia y tecnología del gobierno, SERC está compuesto por un grupo de unos 80 investigadores de siete universidades locales y la división chilena de la organización alemana de investigación aplicada Fraunhofer.

Además de contribuir al debate sobre políticas públicas y realizar labores educativas, los miembros de SERC llevan a cabo investigaciones orientadas a la energía solar en áreas que incluyen el tratamiento del agua, los materiales y los sistemas industriales.

BNamericas publicará la entrevista completa con Rahmann en los próximos días.