Instan a Panamá a aumentar esfuerzos para mejorar transparencia

"Panamá está mejorando lentamente, pero a partir de una base muy mala en cuanto a transparencia".

Eso es lo que piensa Andres Knobel, abogado y analista del grupo internacional Tax Justice Network.

Sus comentarios se dan tras conocerse que el país —que se esfuerza para dejar atrás su imagen internacional como consecuencia del escándalo de los papeles de Panamá— comenzará a intercambiar información financiera y tributaria con Argentina a partir del próximo año.

"Hasta ahora los cambios son insuficientes. Panamá es una de las cinco jurisdicciones calificadas como incumplidoras [por la OCDE] de un total de 113. Su última evaluación se publicó en noviembre de 2016", dijo Knobel a BNamericas.

Desde el escándalo de los papeles de Panamá, el país se ha enfocado fuertemente en dejar atrás su reputación como centro de lavado de dinero y evasión tributaria. El escándalo se centró en la filtración de 11,5 millones de archivos secretos del bufete panameño Mossack Fonseca, que vincularon a 140 políticos de más de 50 países con empresas offshore en paraísos fiscales.

Panamá ratificó el Convenio Multilateral en Materia Fiscal de la OCDE, que permite el intercambio de información "a pedido", "espontáneo" y "automático", lo último de lo cual requiere de un acuerdo adicional como el suscrito con Argentina.

Sin embargo, el país no ha firmado el Acuerdo Multilateral de Autoridades Competentes (MCAA) de la OCDE. Argentina sí lo ha hecho, lo que facilita la implementación global del llamado estándar común de divulgación, y debería comenzar a intercambiar información en septiembre.

Panamá ha optado por forjar acuerdos individuales.

"En lugar de firmar el MCAA, Panamá está eligiendo la ruta bilateral, por ejemplo, el acuerdo con Argentina, lo que hace mucho más difícil para otros países, como los de América Latina, acceder a información bancaria de Panamá, porque cada uno tendría que firmar un acuerdo con Panamá", señaló Knobel.

"Desconozco por qué Panamá optó por suscribir un acuerdo con Argentina. Tal vez por la reciente crisis que provocó una disputa entre los dos países ante la OMC", acotó.

En abril del año pasado, el órgano de apelación de la OMC rechazó un reclamo de Panamá por los esfuerzos de Argentina para hacer frente a la evasión fiscal.

Ambos países, según un comunicado dado a conocer esta semana por la autoridad tributaria de Argentina, AFIP, iniciaron las conversaciones en torno al intercambio de información fiscal en 2009.

Argentina se mostró dispuesta a ayudar a Panamá en sus esfuerzos por obtener una revisión de vía rápida de la OCDE que le permita suspender su calificación de país incumplidor.