Inundaciones en Perú afectan a mineras de zinc

Los productores de zinc y cobre que operan en la zona central andina de Perú están en una carrera contra el tiempo y el clima luego de que la ferrovía La Oroya-Callao sufriera graves daños a causa de las peores inundaciones del país en 50 años.

Perú y gran parte de América Latina sufren los efectos de un severo fenómeno de El Niño, que ha provocado lluvias torrenciales, inundaciones y aludes. En Perú, las inundaciones han dejado al menos 84 muertos y 111.000 personas sin hogar.

La línea férrea transporta 80% de los concentrados que producen en la zona andina central de Perú las mineras de zinc Volcan, Milpo y El Brocal, además de la mina de cobre Toromocho de Chinalco. La ferrovía necesita reparación en al menos 10km, según el operador Ferrocarril Central Andino.

Volcan, el productor de zinc y plata más grande de Perú, declaró fuerza mayor sobre sus despachos de concentrado, mientras que graves anegamientos han entorpecido los trabajos en la refinería de zinc Cajamarquilla de Votorantim Metais, al este de Lima.

La rehabilitación de esta línea dañada y averías en la ferrovía central andina podría tardar varias semanas, según el ministro de Energía y Minas, Gonzalo Tamayo.

"El ferrocarril ha sufrido daños muy importantes en su infraestructura y nos va a tomar tiempo reparar", dijo Tamayo a la prensa en Lima. Agregó que solicitaron a las mineras usar rutas alternativas, mientras que otras tienen capacidad de almacenamiento en terminales de exportación.

Es probable que la temporada de incesantes precipitaciones retrase las reparaciones, las que ahora se esperan para mediados de abril por lo menos, según el servicio meteorológico Senamhi.

"No se podrán iniciar los trabajos hasta que baje el caudal del agua y, como ha dicho el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología, esto no sucederá en al menos dos semanas", comentó el analista Juan Pablo Brosset, del Banco de Crédito del Perú, en un informe. "Por su parte, las carreteras aledañas se encuentran bloqueadas por los mismos deslizamientos y su capacidad de flujo vehicular ha disminuido considerablemente".

Según el banco, las inundaciones no tendrían mayores repercusiones sobre las mineras que operan en la zona andina sur como Southern Copper, Minsur y Hochschild Mining, cuyas operaciones se localizan cerca del puerto de Matarani.

Las mineras que operan en Perú no han reportado daños en sus instalaciones y en promedio tienen medios para operar por 15 días, según la sociedad minera SNMPE.

Las operaciones de extracción y fundición de Minsur, situadas en la zona sur de Perú, no han sufrido daños y operan con normalidad, pese a las lluvias intensas e inundaciones de los últimos días, que han afectado a las regiones del norte y centro del país, señaló el productor de estaño en un comunicado.

Volcan produjo 273.400t de zinc, 52.200t de plomo y 22 millones de onzas de plata el año pasado, seguida por la unidad Milpo de Votorantim (62.866t de zinc) y El Brocal (40.309t de zinc). Por su parte, Toromocho aportó 168.376t de cobre.

Las ventas de minerales en el extranjero representan alrededor de 60% de las exportaciones del país. Perú es el segundo mayor productor de cobre y plata del mundo, el tercero en zinc y estaño y el quinto en oro.