Irma amenaza frágil red de Puerto Rico

Puerto Rico se preparaba el miércoles para la llegada del huracán Irma, el cual amenaza con cobrar muchas vidas y causar graves daños, especialmente a la frágil red eléctrica de la isla.

Para empeorar las cosas, Puerto Rico ya enfrenta dificultades financieras tras alcanzar incumplir el pago de US$70.000 millones (mn) en 2016.

"Habrá apagones. Algunos sectores pasarán tres, cuatro meses sin electricidad", indicó Ricardo Ramos, director ejecutivo de la eléctrica estatal AEE, citado por la agencia noticiosa española, EFE.

Los medios estadounidenses especularon que zonas de la isla quedarían sin electricidad por seis meses como consecuencia del huracán.

Ramos había advertido en julio que el cese de las operaciones de la planta de cogeneración de AES Puerto Rico provocaría inestabilidad en la red, alza de precios y mayor riesgo de apagones e interrupciones de suministro.

Asimismo, indicó que causaría distorsiones en el programa de mantenimiento para el resto de las plantas generadoras de la empresa pública, ya que se necesitaría un número excesivo de unidades de baja eficiencia a diésel, combustible que es más costoso.

En agosto, Ramos anunció planes para añadir 240MW de capacidad solar para junio de 2019 a fin de ayudar a cubrir el déficit de generación.

En mayo, el gobierno de la isla dio a conocer la lista de proyectos prioritarios para este año, entre los que se cuentan iniciativas del sector energético que se ejecutarían como asociaciones público-privadas y que contemplan el uso de gas natural en las plantas a combustible residual Costa Sur (990MW) y Palo Seco (602MW) de AEE, que costarían US$150mn-265mn y US$200mn-360mn, respectivamente.

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El paso de Irma por las Islas de Barlovento en el Caribe causó graves daños en la isla de San Bartolomé, San Martín y Anguila el miércoles, aunque aún no se conoce toda la información sobre daños y fallecidos. Si bien Irma, tormenta categoría 5, no debiera pasar directamente por Puerto Rico, la isla no se escapará de los fuertes vientos e intensas precipitaciones.