Irregularidades rodean contrato de puente sobre Canal de Panamá

Las presuntas irregularidades en la adjudicación de un contrato para instalar un cuarto puente sobre el Canal de Panamá podrían llegar a retrasar el inicio de la construcción y tener mayores repercusiones.

Una investigación a cargo de la comisión de infraestructura pública de la Asamblea Nacional detectó las posibles anomalías.

El diputado Roberto Ábrego (en la foto), presidente de la subcomisión creada para llevar a cabo la investigación, informó a la comisión algunas de las conclusiones preliminares el martes.

Entre las supuestas irregularidades están la adjudicación del contrato al consorcio Panamá Cuarto Puente, aun cuando el puntaje que obtuvo en la evaluación técnica fue considerado relativamente bajo y su oferta de US$327mn fue mayor que la de su competidor más cercano, según la prensa local.

El 8 de octubre se presentará un informe detallado de la investigación a la comisión.

POSIBLES REPERCUSIONES

Ábrego dijo que las presuntas irregularidades podrían terminar requiriendo una inversión significativamente mayor para el proyecto que lo estimado originalmente, lo que a su vez podría afectar las finanzas públicas.

Según el legislador, los resultados de la investigación arrojan que la adjudicación del contrato no cumplió con las regulaciones vigentes y que el proceso pudo haberse realizado de manera que beneficiara al participante menos calificado de la licitación.

El informe de la subcomisión incluirá algunas recomendaciones sobre cómo proceder con respecto a las presuntas irregularidades, las que luego serán analizadas por el resto de los integrantes de la comisión legislativa, señaló a la prensa la diputada Kayra Harding, presidenta de la comisión de infraestructura, a después de la sesión informativa de Ábrego.

Aunque los legisladores no dijeron si podrían tratar de revocar el contrato, Ábrego sí advirtió que la subcomisión se centrará en defender el interés nacional.

TURBULENTO HISTORIAL

Panamá Cuarto Puente, compuesto por China Communications Construction Company y China Harbour Engineering Company, se adjudicó el contrato de US$1.500mn para el diseño y construcción del puente en julio del año pasado durante el mandato del entonces presidente Juan Carlos Varela.

Según el contrato, los trabajos deben completarse en un plazo de 54 meses a partir de la fecha en que se notificó al consorcio sobre un decreto para proceder, que fue firmado por el exministro de Obras Públicas Ramón Arosemena y presentado al consorcio en diciembre, lo que significa que la fecha límite para su finalización es a mediados de 2023.

Dado que los planes para la estructura de financiamiento original del proyecto se desmoronaron, el Gobierno Nacional todavía está explorando diferentes alternativas para reformular el plan de financiamiento y obtener los fondos de inversión necesarios.

A mediados de septiembre, representantes del consorcio dijeron en un evento público que el grupo seguía trabajando en la fase de diseño del proyecto. Las obras de construcción podrían comenzar a principios de 2020 para que el proyecto esté terminado para mediados de 2023, indicaron.

Mientras tanto, el ministro consejero de facilitación de la Inversión Privada, José Alejandro Rojas, dijo al medio local TVN Noticias que, aunque el modelo de financiamiento para el programa aún no se ha definido, la construcción del puente ocurrirá sí o sí.

"Los dineros se encontrarán para poder hacerlo y en eso está trabajando Ministerio de Obras Públicas", sostuvo.

La decisión de realizar una investigación sobre el proyecto se tomó a fines de agosto luego de una reunión entre diputados y representantes del consorcio.

En ese momento, los legisladores negaron que su intención fuera cancelar el contrato y dijeron que su única motivación era verificar que el proyecto cumpliera con las regulaciones.

El puente de 1 km se construirá al norte del Puente de las Américas y ayudará a aliviar la congestión en el lugar. Será una continuación del Corredor Norte hacia la provincia de Panamá Oeste, conectándose con la carretera Panamericana, que también cruza el Canal, lo que permitirá a los usuarios viajar desde el área de Tocumen hasta la región al oeste del canal sin tener que pasar por Ciudad de Panamá. Se espera que sea utilizado por 70.000 vehículos al día y que beneficie a 1,7 millones de personas.

El puente atirantado con peaje tendrá ocho carriles, seis para vehículos y dos centrales para la futura Línea 3 del metro. También habrá dos carriles de emergencia.

Se construirán dos intercambiadores en cada extremo del Canal, en tanto que la vida útil del puente es de 100 años.