Japonesa Furukawa planea expandir su negocio latinoamericano

El fabricante japonés de cables Furukawa, uno de los mayores proveedores de fibra óptica del mundo, anticipa un nuevo escenario para sus operaciones en América Latina ante la cambiante demanda de fibra, una creciente competencia y nuevas tecnologías ópticas e iniciativas globales de promoción de marca, señala un alto ejecutivo de la compañía.

Uno de los cambios fundamentales en la dinámica del mercado se relaciona con el segmento de proveedores de servicios de internet (PSI), que está experimentando una consolidación. Además, muchas de las empresas más pequeñas están comprando cables más baratos.

“No vamos a competir por ‘commodities’, [por] productos, todos hacen lo mismo. En el mercado de PSI solíamos tener 60-70% de participación en cables. Hoy eso se ha reducido a 20% después de que muchos [PSI] optaran por productos más baratos o sin la misma calidad”, indicó Foad Shaikhzadeh, presidente ejecutivo de Furukawa Electric LatAm, durante una rueda de prensa en la cumbre latinoamericana de la compañía en Atibaia, estado de São Paulo.

Para América Latina, Furukawa proyecta un crecimiento de ingresos de entre 10-15% en el año fiscal en curso, aseguró Shaikhzadeh (en la foto).

En el último año fiscal, entre abril del año pasado y marzo de este año, la unidad latinoamericana reportó un crecimiento de 35% en moneda brasileña a unos 2.700 millones de reales (US$502 millones).

La desaceleración de este año obedece en parte a la mayor base comparativa, indicó Shaikhzadeh. Desde la perspectiva de la demanda, el mercado de fibra óptica en su conjunto está experimentando un ajuste tras el auge de las redes fijas de alta velocidad para teletrabajo y teleeducación propiciado por el COVID-19.

Según algunos ejecutivos de TIC, la pandemia ha adelantado la demanda de banda ancha fija que se esperaba para recién dentro de 4 a 5 años.

La expansión más lenta de los ingresos de Furukawa también se debe a ventas de fibra a PSI menores que las esperadas, lo que se vio parcialmente compensado por el crecimiento en otros segmentos.

“Ahora se habla de redes neutrales. Todo el mundo quiere ser proveedor de estas empresas. Ya somos el actor principal”, aseguró Shaikhzadeh.

“Somos la división del grupo Furukawa que más ha crecido en el sector de telecomunicaciones a nivel mundial. La misión que tenemos ahora es llevar las experiencias de aquí a otros países, más allá de Latinoamérica”, agregó.

REPOSICIONAMIENTO

La estrategia de la empresa también comprende la unificación de las marcas Furukawa Electric LatAm, OFS (filial para Norteamérica, Europa y África) y Furukawa Electric Japan en una nueva unidad denominada Furukawa Solutions.

Estas operaciones no estarán integradas, pero habrá una nueva identidad y una marca global basada en una plataforma única para facilitar la comercialización y reflejar mejor las sinergias de los productos, añadió el ejecutivo.

Furukawa tiene cuatro segmentos de negocio principales: comunicaciones, energía, sector automotor y productos especiales. Las comunicaciones y el sector automotor son sus segmentos insignia, pero este último está mucho más centrado en el suministro de cables exclusivamente para marcas de automóviles japonesas, como Toyota y Honda.

“En otras palabras, la división verdaderamente internacional del grupo es la de soluciones de comunicación. Esta división es la primera en dar el paso para tener presencia global con una marca exclusiva de productos en el mercado”, aseveró Shaikhzadeh.

La unidad brasileña, que es un centro de operaciones en América Latina y cumple 50 años el próximo año, tendrá un papel de liderazgo en la estrategia global, según el ejecutivo.

PLANTAS

Brasil aporta poco más de la mitad de los ingresos de Furukawa en la región y alberga cuatro de sus nueve fábricas en América Latina.

Las otras plantas están en Colombia (2), Argentina (1), más otras dos en México que atienden el mercado estadounidense.

Al igual que otras empresas, Furukawa continúa sufriendo por los problemas en la cadena de suministro debido a la guerra en Ucrania y las interrupciones provocadas por la pandemia.

Hélio Durigan, vicepresidente de tecnología e innovación de Furukawa Electric LatAm, señaló que no ve mejoras en el corto plazo e incluso cree que existe riesgo de que las cosas empeoren debido al aumento de las tensiones entre China y Taiwán.

Para compensar parcialmente las complicaciones de suministro, Furukawa ha tomado medidas en dos frentes: abastecerse de materiales con otros proveedores y, en el caso de América Latina, adoptar una estrategia de "nacionalización" llevando más procesos de producción a sus principales plantas regionales.

Esto significa agregar productos y nuevos pasos al proceso de producción, precisó Shaikhzadeh.

En algunos países, los aspectos regulatorios y tributarios han afectado las operaciones de fabricación de la empresa.

“Tenemos una planta en Argentina que está sufriendo mucho por no contar con autorizaciones de importación [de productos y componentes]. Durante todo un mes, nuestra importación se redujo allí a cero. Todavía no sabemos si fue intencional, si fue un error técnico o si fue algún control [que querían ejercer]".

Con las estrictas reglas impuestas por el gobierno para hacer frente a sus graves problemas de inflación y tipo de cambio, Furukawa decidió operar la unidad de Argentina solo para producción local, sin realizar importaciones.

El objetivo para la división latinoamericana es tener un 35% de ingresos por exportaciones y un 65% por ventas regionales para 2025, según Shaikhzadeh. En el último ejercicio fiscal, las cifras fueron respectivamente de 29% y 71%.

APUESTAS PARA LATINOAMÉRICA

Entre las principales apuestas tecnológicas de la compañía para América Latina se encuentran una mayor adopción de soluciones preconectorizadas, redes de fibra con funciones de seguridad y monitoreo, y modelos como servicio.

Furukawa redoblará su apuesta por un nuevo producto denominado InvisiLight, en el que la fibra instalada en hogares y oficinas es muy delgada y puede doblarse hasta 90 grados para que sea más discreta y fácil de instalar.

Este competirá con un nuevo producto de fibra a la habitación que el rival chino Huawei presentó recientemente para el mercado brasileño y que tiene a Oi como cliente.

La fábrica de Furukawa en la ciudad brasileña de Curitiba, junto con una planta en Europa y otra en África, acaban de incorporar expansiones para producir InvisiLight, añadió Shaikhzadeh.

“Nuestro pronóstico es que la demanda [de fibra] se quintuplicará”, concluyó.