¿La crisis argentina afectará las inversiones en Vaca Muerta en 2020?

Las empresas estarían ajustando sus inversiones en la formación de esquisto argentina Vaca Muerta en 2020, muchas de ellas con correcciones a la baja, aunque otras mantendrán sus objetivos de gasto.

La reducción más importante en las proyecciones de inversión correspondió a la petrolera estatal YPF, el mayor actor del sector hidrocarburífero de Argentina. Según el diario Clarín, fuentes internas de la empresa señalaron que este año las inversiones se reducirán en aproximadamente US$1.000mn en comparación con el año pasado.

Mientras las autoridades de la provincia de Neuquén se reúnen con representantes de empresas petroleras para actualizar sus expectativas del año, otras compañías internacionales de alto perfil, como Shell, Equinor y Total, aseguraron que mantendrán sus planes de inversión para Vaca Muerta este año e incluso estarían interesadas en expandirlos. Las inversiones en la cuenca neuquina, donde se emplaza Vaca Muerta, alcanzaron los US$5.300mn el año pasado.

La noticia sugiere que, si bien los actores más pequeños con respaldo internacional no se ven mayormente disuadidos por las condiciones de la economía y la inversión en una Argentina sumida en la crisis, los actores locales que dependen del mercado interno para sus ingresos sí muestran señales de impacto.

Uno de estos actores es la estatal YPF. Si bien las inversiones que tiene proyectadas en 2019 bordean los US$3.500mn-4.000mn, varios factores —principalmente la decisión de congelar los precios locales del petróleo y el combustible— la llevaron a recortar sus planes. El gasto final se estima ahora en US$3.300mn.

Con ello, las inversiones para 2020 fluctuarían en torno a los US$2.300mn, aunque se dará una cifra oficial en febrero, cuando la compañía publique sus estados financieros de 2019. YPF invirtió US$4.300mn en Argentina en 2016, US$3.500mn en 2017 y US$3.300mn en 2018. Las inversiones de 2020 acercarán a la empresa a 2011, un año después de su renacionalización, cuando invirtió apenas US$2.200mn.

No se entregaron cifras de inversión específicas de Vaca Muerta. Como referencia, en 2019 la petrolera nacional destinó cerca de US$2.000mn a la formación de esquisto.

Mientras tanto, la estatal noruega Equinor confirmó al gobernador de Neuquén, Omar Gutiérrez, que mantendría sus planes de invertir US$200mn en la formación en 2020. Esto incluye su participación en el bloque Bajo del Toro, así como en el recién adquirido Águila Mora Noreste. En Bajo del Toro, en alianza con YPF, la compañía buscará extenderse a la actividad no convencional, lo que requerirá una nueva concesión. En Águila Mora, espera perforar cuatro pozos nuevos antes de fin de año.

Como informó BNamericas anteriormente, Equinor pretende comprar una participación de 49% en el prometedor bloque Bandurria Sur, que cuenta a YPF como operador y a Shell como socio. La participación pertenece actualmente al proveedor de servicios petroleros Schlumberger, que estaría restringiendo sus operaciones a nivel mundial.

Mientras tanto, Total mantendría sus objetivos de inversión en la provincia de Neuquén, aunque no reveló una cifra en firme para 2020. Sus inversiones incluyen operaciones en Rincón La Ceniza y La Escalonada, ambas en asociación con Shell, donde un programa piloto de doce pozos han entregado resultados alentadores. De momento, la empresa está elaborando un plan para avanzar hacia el desarrollo a gran escala, según las autoridades provinciales.

Total ya se encuentra desarrollando Aguada Pichana Este, donde es operador y está asociado con YPF, Pan American Energy y Wintershall. La compañía agregó que estaba buscando nuevas áreas en la formación con otros socios que no mencionó.

Mientras tanto, un representante de Shell comunicó al gobernador Gutiérrez que la compañía está avanzando con sus planes para 2020. Estos incluyen el desarrollo a gran escala de tres áreas —Coirón Amargo Sur Oeste, Cruz de Lorena y Sierras Blancas—, más la expansión de la correspondiente planta de procesamiento de crudo, que aumentará su capacidad de 12.000b/d a 42.000b/d. Los trabajos de expansión concluirían en el cuarto trimestre.

Shell también está ejecutando un piloto en Bajada de Añelo, donde ha perforado cinco pozos para evaluar un posible avance al pleno desarrollo. Los resultados del piloto estarían listos en julio.

Los últimos datos del Ministerio de Energía muestran que YPF tuvo una producción diaria promedio de 315.647b en diciembre, de los cuales 174.823b provinieron de la cuenca neuquina. Mientras tanto, la producción de gas se situó en 39 millones de metros cúbicos diarios (Mm3/d), de los cuales 34,8Mm3/d corresponden a la cuenca.

Total produjo 13.000b/d de petróleo en la cuenca Neuquén durante diciembre, principalmente en los bloques San Roque y Rincón La Ceniza. También extrajo 11,9Mm3/d de gas ese mes y 18,6Mm3/d adicionales en la cuenca Austral.

Shell registraba una producción de 2.500b/d de petróleo y 262Mm3/d de gas natural en Vaca Muerta al mes de diciembre.