La fórmula de Chile para atraer a privados a la industria del litio

Un tercio de los casi 70 salares de Chile se mantendrán protegidos, mientras que un 49% se explotará con participación público-privada y el 18% se destinará a inversionistas privados, dijo la ministra de Minería, Aurora Williams, en una conferencia de prensa el jueves. 

Junto con aumentar la producción, impulsar el desarrollo tecnológico y agregar valor, la Estrategia Nacional del Litio busca generar conocimientos, capacidades y encadenamientos productivos, señaló el titular de la agencia de desarrollo Corfo, José Miguel Benavente, en la conferencia.  

En ese sentido, los nuevos contratos que se firmen con el sector privado serán parecidos a los vigentes de los productores chileno SQM y estadounidense Albemarle con Corfo o a los acuerdos con las empresas chinas BYD y Yongqing Technology para instalar plantas productivas de material catódico de litio en el país.  

Las inversiones de las firmas chinas ascienden a US$753 millones y generarán más de 1.660 empleos, por lo que el modelo será replicado para Albemarle y posiblemente en otros casos, indicó Benavente.

Los actores privados podrán declarar su interés por implementar un proyecto de litio en un proceso que se abrirá en abril para identificar los salares con potencial de explotación e iniciar las consultas indígenas.  

Los inversionistas podrán ofrecer alternativas para viabilizar Altoandinos, proyecto de la compañía estatal chilena Enami que abarca los salares Infieles, El Aguilar y la Isla, o el proyecto de la minera estatal Codelco en el salar de Pedernales a través de negociaciones que serán lideradas por empresas estatales.  

También quedó abierta la posibilidad de que existan participaciones minoritarias de privados en los salares estratégicos Atacama y Maricunga, considerando especialmente a firmas especialistas en tecnologías extractivas.

INGRESOS 

Con iniciativas mixtas y capitales privados, “al 2030 vamos a tener un aumento de la producción de litio sobre el 70% y duplicaremos la producción en un plazo no mayor a diez años”, indicó el ministro de Hacienda, Mario Marcel, en el encuentro con la prensa. Agregó que una mayor producción equivale a más impuestos e ingresos fiscales.

“Con las nuevas aristas vemos que Chile podrá aumentar la producción en una manera ventajosa para el país, pero aún es muy pronto para decir si son las mejores decisiones sobre las formas de obtener las inversiones y proteger el medioambiente”, dijo a BNamericas el presidente de la sociedad minera Sonami, Jorge Riesco.

PENDIENTES 

Aún faltan detalles de los contratos que el Estado firmará con el sector privado o sobre la red de salares protegidos y la futura empresa nacional del litio. 

Sin embargo, el Fisco entregará 6.000 millones de pesos (US$6,1 millones) para el futuro instituto tecnológico y de investigación público en litio y salares, que también forma parte de la estrategia nacional.

Los recientes anuncios del gobierno se enmarcan en el trabajo que realiza un comité especial conformado por los ministros de Hacienda, Relaciones Exteriores, Economía, Medio Ambiente y de Ciencia, Tecnología e Innovación, presidido por la titular de la cartera minera y apoyada por Corfo.

De izquierda a derecha: Marcel, Williams y Benavente