La fórmula para que Argentina aproveche su potencial en GNL e hidrógeno verde

Argentina tiene grandes posibilidades de convertirse en exportador de GNL e hidrógeno de bajas emisiones, pero, para concretarlas, necesitará no solo de legislación, dijo a BNamericas un abogado experto en energía.

El desarrollo del sector energético local tiende a disfrutar del apoyo bipartidista debido a su importancia económica, pues el país posee abundantes volúmenes de gas natural y recursos renovables, requisito clave para la producción de hidrógeno verde y sus derivados.

Para ello se deben implementar regulaciones a la medida que faciliten el acceso a financiación y definan mecanismos de garantía para los inversionistas, además de una hoja de ruta de desarrollo federal —particularmente en el caso del hidrógeno— y contratos a largo plazo.

También habrá que abordar áreas como el transporte y el almacenamiento y, respecto del hidrógeno, la certificación.

Argentina es rico en recursos para convertirse con bastante rapidez en una fuerza exportadora, comenzando con GNL y luego, con hidrógeno azul y verde, dijo Francisco J. Romano, socio del bufete Pérez Alati, Grondona, Benites & Arntsen y codirector del Instituto de Energía de la Universidad Austral.

El experto dijo a BNamericas que, para que esto suceda, no solo son necesarias las leyes, pues se requiere una hoja de ruta para determinar el destino, beneficios a la medida que permitan a las empresas cubrir el alto costo del financiamiento de estas iniciativas y contratos a largo plazo porque, sin compradores, no hay proyectos, pues la demanda es lo que manda.

Algunos funcionarios han informado que se redactan proyectos de ley sobre el GNL y el hidrógeno para estimular el desarrollo sectorial. Los textos podrían presentarse este semestre, pero es improbable su aprobación antes de las elecciones presidenciales de octubre.

Romano es además director de la asociación de negociadores internacionales de energía AIEN, con sede en Houston, y participa en el comité de AIEN sobre contratos modelo de despacho para el hidrógeno, grupo que ya ha elaborado borradores para la compra de GNL. Los contratos a largo plazo basados en modelos internacionales sin interferencia gubernamental son fundamentales para desarrollar estos mercados, comentó Romano.

En Argentina se ha tratado de trazar una hoja de ruta general para el sector energético, pero aún no se publica un documento definitivo.

Romano señaló que ha habido algunas propuestas legislativas y borradores, pero la estrategia no es muy clara, por lo que le faltaría algo a una eventual ley; y ambas cosas deberían ir de la mano.

Junto a los expertos en energía Roberto Carnicer y Gonzalo Cabrera que participaron en un seminario sobre energía organizado por el instituto la semana pasada, Romano subrayó la relevancia de los incentivos como las exenciones fiscales al estilo de Estados Unidos para el hidrógeno producido mediante tecnología de captura de carbono.

Varias iniciativas de GNL e hidrógeno verde se han anunciado y están dirigidos a las provincias de Buenos Aires, Río Negro y Tierra del Fuego. Los proyectos se encuentran en pañales. Uno de sus promotores, la transportadora de gas TGS, planifica una planta modular de GNL y ha indicado que los ingenieros están realizando estudios de viabilidad económica.

La estabilización macroeconómica, la libertad para repatriar utilidades y el restablecimiento de la confianza después de que el país detuviera las exportaciones contratadas de gas a Chile en medio de problemas internos en 2007 son vitales para que Argentina reciba inversiones.

La nación espera que los compradores de gas vuelvan a confiar en el país. Hace poco, Buenos Aires dio luz verde a las empresas para que se comprometan a vender gas a Chile de manera firme durante meses en los que normalmente solo se han autorizado contratos de suministro interrumpible.

Romano dijo que, para recobrar la confianza, se necesita no solo libertad cambiaria, sino también garantías sobre el suministro a largo plazo sin restricciones.

Las generadoras chilenas GM Holdings, Colbún y Enel Generación suelen comprar gas de Argentina.

El país está concentrado en conseguir compradores para el excedente de producción durante los meses más cálidos, cuando cae la demanda interna. El apetito de los productores se ve estimulado además por los ingresos obtenidos por la venta de gas al exterior, pues los precios suelen ser más altos que los fijados bajo el programa local de incentivos a la producción Plan Gas.

Las compañías de perforación en la formación de no convencionales Vaca Muerta lidera el crecimiento. A nivel nacional, la producción de gas sumó 130 millones de metros cúbicos al día (Mm3/d) en febrero, 2,0% más que en igual mes de 2022, según datos del centro de estudios energéticos General Mosconi. El esquisto y las arenas compactas aportaron 71,7Mm3/d, 8,8% más que un año antes.

TRABAJO CON LOS VECINOS

Debido a que América Latina tiene abundantes recursos energéticos, una demanda energética baja en comparación con EE.UU. y Europa y vastos terrenos para la construcción de proyectos, la región está en un posición ventajosa para aprovechar la transición energética a fin de proveer GNL e hidrógeno de bajas emisiones y sus derivados a Europa y Asia.

Romano subrayó la importancia de la colaboración entre Argentina y sus vecinos, algo que no se ve en las propuestas legislativas que han estado circulando.

En la conferencia del viernes se preguntó sobre el papel que el país quiere desempeñar. A su juicio, no se quiere competir con los vecinos, sino que posicionar al Cono Sur como un proveedor global relevante y definir una agenda regional conjunta de complementariedad.