Las Cenizas invertirá US$73,4mn en mina de cobre chilena Barreal Seco

La compañía chilena Minera Las Cenizas planifica un proyecto de US$73,4 millones para el yacimiento de cobre Barreal Seco con el fin de continuar con la extracción de minerales oxidados y sulfurados por 29 años.

La iniciativa, en la norteña Región de Antofagasta, permitirá que el productor de la mediana minería garantice el suministro de minerales a la planta de óxidos Taltal y abastezca a las plantas Las Luces y Franke a partir de la ampliación del rajo, según la declaración de impacto ambiental (DIA) presentada al servicio de evaluación SEA.

Uno de los cambios a la resolución de calificación ambiental otorgada para Barreal Seco en 2014 apunta a aumentar la extracción máxima a 13,4 millones de toneladas (Mt) anuales y la generación de estéril a 106Mt durante su vida útil. 

Anteriormente, se habían considerado tasas respectivas de 3Mt y 20,2Mt al año.

Todas las plantas ya están autorizadas para iniciar el procesamiento, según la DIA presentada el jueves.  

Las Cenizas también considera expandir el botadero de estériles, incluir uno nuevo, ampliar la pila de óxidos de alta ley e incorporar una pila para óxidos de baja ley y dos pilas para sulfuros. 

La construcción partirá en el tercer trimestre de 2025 y a lo largo de 15 meses se trabajaría en obras civiles, montajes, movimientos de tierra, caminos, una planta de tratamiento de aguas servidas, un taller de mantención, un campamento y otras obras. 

La minera planifica además la reubicación de instalaciones complementarias. 

Desde el rajo a cielo abierto Barruel Seco se extraen mensualmente unas 500.000t, procesándose alrededor de 85.000t de alta ley en la planta de óxidos ubicada a 36km, según la descripción de la compañía. 

Además de la faena Taltal, donde está Barruel Seco y los yacimientos Las Luces, Altamira y Doña Elba, la empresa tiene en la misma región la faena Franke, donde opera sus minas China, China Sur, San Guillermo, Japón y Franke, mientras que en la central Región de Valparaíso posee la faena minera Cabildo.

El gerente de proyectos y gestión de Las Cenizas, Francisco Calaf, comentó el año pasado en una convención minera que la producción de cobre fino alcanzaría 48.000t en 2023, pero que los recursos y reservas permitían proyectar una producción de 100.000t/a, indicó un medio local. 

Actualmente, Las Cenizas tiene planes de ampliar varios de sus activos. 

La mediana minería generalmente opera con mejores leyes que la gran minería chilena. En 2022, el segmento registró una producción de cobre de 198.498t de 20 compañías, según datos de la agencia minera Cochilco.