Liberty Latin America cierra acuerdo con Puerto Rico por US$255mn

Liberty Latin America reforzó su posición en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses al completar la adquisición de espectro y 85.000 suscriptores móviles de prepago de Echostar (antes Dish) por US$255 millones.

El acuerdo anunciado en 2023 fue aprobado por el regulador estadounidense FCC el 9 de agosto y Liberty informó su cierre el miércoles.

El valor total de la operación se pagará en cuatro cuotas anuales, de las cuales ya se abonaron los primeros US$95 millones.

La compañía agregará más de 100MHz de espectro, suscriptores de prepago y una extensa red de distribución. “Tenemos una tremenda oportunidad de aprovechar nuestros productos de servicio integral para impulsar una penetración de convergencia fija-móvil a partir de los niveles actuales de alrededor de 25%”, indicó el CEO de Liberty Latin America, Balan Nair, en un comunicado.

Según las últimas cifras oficiales, el 78% de las conexiones de banda ancha en Puerto Rico son móviles y el 22% fijas.

En junio, Liberty Puerto Rico, que también opera en las Islas Vírgenes Estadounidenses, tenía 1,18 millones de hogares pasados y 581.700 clientes fijos.

La compañía reportaba 834.800 suscriptores de telefonía móvil, de los cuales 739.600 eran de pospago. La adquisición de los suscriptores de Echostar aumentará la base de prepago de 95.200 a unos 180.200.

Liberty Latin America compite con T-Mobile y Claro de América Móvil en un mercado de 3,96 millones de suscriptores de prepago y pospago, pero estos dos últimos no revelan cifras de clientes para Puerto Rico.

En junio, Claro registraba 7,7 millones de clientes de telefonía móvil en el Caribe, incluidos Puerto Rico y República Dominicana. La compañía también tiene 2,8 millones de líneas fijas, que incluyen banda ancha, televisión y telefonía en la región.

El mercado de banda ancha fija en Puerto Rico tiene 927.250 clientes.

“Ahora que intensificamos nuestros esfuerzos comerciales, hay margen significativo para crecer, y estos activos nos permitirán agregar más capacidad, aumentar las velocidades, fortalecer aún más nuestra red móvil 5G y ampliar nuestra escala en el mercado prepago”, dijo Nair.

Liberty Latin America enfrentó algunas dificultades y altos costos por migración de suscriptores después de haber adquirido las operaciones de AT&T en Puerto Rico en 2020.

“De cara al segundo semestre, anticipamos una inflexión considerable en el desempeño financiero cuando superemos los efectos de nuestra migración a Puerto Rico y comencemos a ejecutar nuestros planes de crecimiento en ese mercado, mientras mantenemos un impulso positivo saludable en el resto del grupo”, añadió Nair en el reciente informe del segundo trimestre.

Las ventas de Liberty Puerto Rico en el segundo trimestre fueron de US$309 millones, caída interanual de 12%, pero la compañía espera una mejoría hacia fines de año. Liberty Latin America invirtió US$89,9 millones en los primeros seis meses de 2024.

La adquisición de Echostar es la tercera operación de fusiones y adquisiciones de Liberty Latin America en Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses. En 2021, Liberty adquirió el 96% de las acciones en circulación de Broadband VI por US$33 millones.