Los avances de los proyectos y la legislación de las energías renovables en Chile

Chile continúa descarbonizando su parque de generación eléctrica en medio de vientos en contra del mercado y las expectativas de avances legislativos en 2024.

El año pasado, la capacidad instalada subió 2GW a 35,4GW. Las plantas de energías renovables no convencionales (ERNC) y los sistemas de almacenamiento fueron responsables de prácticamente todo el aumento.

La red —con unos 6,81GW en proyectos adicionales de ERNC y almacenamiento por US$6.730 millones en construcción— también registró un incremento de la participación de las ERNC en generación, según una presentación de la asociación de energías renovables y almacenamiento Acera.

El parque chileno de ERNC, compuesto principalmente por parques solares fotovoltaicos y eólicos, representó el 36,7% de la electricidad producida el año pasado, pisándole los talones a las termoeléctricas (37,3%).

La directora ejecutiva de Acera, Ana Lía Rojas, dijo a BNamericas durante un análisis sobre el año pasado que “por primera vez en la historia, [la generación a partir de ERNC] casi iguala la participación de la energía térmica”.

“Estamos entonces en el punto de cruce de las tendencias de aporte de cada uno de estos tipos de energía, y esperamos que en el año 2024 las ERNC terminen superando definitivamente el aporte térmico”, agregó.

Dado que Chile necesita importar la mayor parte de sus hidrocarburos y, por lo tanto, está expuesto a presiones inflacionarias externas, y en medio de la campaña nacional para lograr el cero neto, las perspectivas son sombrías para nuevas termoeléctricas grandes que operen con combustibles fósiles. Sin embargo, la reconversión de unidades a diésel o a carbón para que usen gas natural podría promover la inversión en termoeléctricas. La generadora Engie Chile tiene planificado un proyecto de reconversión, mientras que la firma de soluciones energéticas Wärtsilä ha subrayado el papel que puede desempeñar el gas en la provisión de flexibilidad de la red y el potencial de una eventual transición al amoníaco verde.

En cuanto a la capacidad instalada de Chile, las ERNC representan el 43,6; la termoeléctrica, el 36,0%; la hidroeléctrica convencional, un 19,3%; el almacenamiento independiente, un 0,7% y las ERNC con almacenamiento, un 0,4%.

VERTIMIENTOS

Si bien celebró el hito de las ERNC, Acera subrayó la importancia de disminuir los vertimientos, que aumentaron 62% el año pasado a 2.376GWh, el equivalente al 9% de toda la generación solar y eólica en 2023 o el consumo anual de casi 1 millón de hogares. El incremento es “motivo de preocupación para nuestra asociación”, dijo Rojas durante la presentación.

El grupo dice que la operación del sistema y otros ajustes podrían ayudar en el corto plazo, mientras que las soluciones a más largo plazo derivarían de la implementación del almacenamiento de energía y un posible rediseño del mercado. La expansión de la transmisión, que es un proceso más lento, es otro elemento de la solución. El proyecto de ley de transición energética del gobierno contiene una medida de mitigación que implicará la reasignación de ingresos por tarifas.

Los vertimientos —vinculados a la congestión en la transmisión, el exceso de oferta de energía solar y factores de flexibilidad— han afectado las finanzas de muchas empresas que solo generan energías renovables y han tenido consecuencias en el pago de deudas.

LEGISLACIÓN

El proyecto de ley de transición energética presentado al Congreso también fomenta la promoción del almacenamiento y la planificación de la transmisión. Acera lo considera una herramienta para mejorar el mercado eléctrico. 

El debate sobre la propuesta debería continuar este año, mientras que otros proyectos de ley deberían comenzar su tramitación, entre los que destaca uno sobre la normalización de las tarifas eléctricas y otro de reformas al trámite de permisos.

El sector de generación quiere que el problema de las tarifas se resuelva de manera rápida y sostenible, dado que, según los mecanismos de estabilización de precios, se les adeuda unos US$6.000 millones.

“El sinceramiento de tarifas de generación es importante”, indicó Rojas.

La asociación Generadoras de Chile instó hace poco al gobierno a presentar el proyecto de ley de estabilización tarifaria.

"Chile requiere con urgencia evitar un alza abrupta de tarifas eléctricas a los clientes regulados, junto con la necesaria incorporación —por primera vez en nuestra historia— de un subsidio en favor de los clientes más vulnerables", dijo el director general de Generadoras de Chile, Camilo Charme, en un comunicado.

Mientras tanto, Acera aplaudió los planes del gobierno de reformar el sistema de permisos y subrayó la necesidad de mejorarlo sin comprometer los estándares. Está pendiente un proyecto de ley para modificar el sistema de revisión ambiental y el otorgamiento de permisos sectoriales, considerados vitales para descongestionar el desarrollo de proyectos y estimular la inversión. La propuesta podría presentarse al Congreso en un par de días. El presidente Gabriel Boric ha dicho que el debate debería ser lo más breve posible.

"En nuestro gremio hay muchas experiencias de obtención de permisos y varias propuestas de mejora", dijo en un comunicado el presidente de Acera, Sergio del Campo. “Proponemos trabajar en conjunto con el gobierno para promover ideas que agilicen los procesos de obtención de permisos, resguardando en todo momento el medio ambiente”.

EL PRESENTE Y EL FUTURO DEL ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA

Ante el retiro de las centrales a carbón, el almacenamiento está a punto de alcanzar nuevas alturas dado su papel para proporcionar estabilidad a la red y posibilitar que la energía solar ingrese a la red después de la puesta del sol.

El mes pasado, 10 sistemas independientes de almacenamiento en baterías y plantas de ERNC con almacenamiento en baterías, por un total de 390MW, estaban operativos o en fase de prueba, con un promedio de inyección de cuatro horas.

Treinta proyectos por 2,5GW tenían luz verde ambiental y 104 por 8,6GW estaban en fase de revisión.

La inversión en sistemas de almacenamiento aumentaría hasta 2026, año en el que se prevé que el 45% de los proyectos en desarrollo serán solo de almacenamiento en baterías y de ERNC con almacenamiento, y el resto, proyectos puros de ERNC.

El gobierno, a través de su proyecto de ley de transición energética, planea subastar sistemas de almacenamiento de energía, pero el diseño final está pendiente y se ha expresado preocupación por la posibilidad de que choque con la inversión privada en curso.

Después de 2026, podría crecer el interés en otras tecnologías más adecuadas para inyectar electricidad por más tiempo, como la energía solar concentrada, el almacenamiento por bombeo y el dióxido de carbono comprimido.

Es posible que este año comiencen a surgir regulaciones asociadas, como las reglas de capacidad, para cerrar algunas brechas en el marco jurídico e impulsar el acceso de los proyectos a financiamiento.