Los objetivos de la minería chilena en hidrógeno

Las autoridades chilenas apuntan a que el 87% de los 1.390 camiones de acarreo del sector minero utilicen hidrógeno como combustible para 2050.

El Ministerio de Minería y el servicio de geología y minería Sernageomin  formaron grupos de trabajo que establecieron plazos para la implementación de la tecnología del hidrógeno.

Grúas horquilla, autobuses, camiones en general y cargadores frontales también podrían utilizar hidrógeno.

El titular de Sernageomin, Alfonso Domeyko, dijo durante un seminario web el miércoles que los pilotos de grúas horquilla a hidrógeno comenzarán en 2023, mientras que autobuses y camiones generales se someterán a pruebas entre 2024 y 2025 y los camiones de acarreo, entre 2026 y 2027. Las pruebas para cargadores frontales están programadas entre 2028 y 2030.

Aproximadamente el 90% de los autobuses, camiones en general y camiones de acarreo usarán hidrógeno para 2040, si bien su uso como combustible partirá en 2031.

Sernageomin publicó esta semana directrices para estandarizar y regular proyectos piloto sobre la producción, transporte, distribución, almacenamiento y uso de hidrógeno como combustible.

Las pautas establecen los criterios de evaluación de los permisos. Las solicitudes deben realizarse a través de la página web del Sernageomin, y las empresas deben incluir detalles de la tecnología, los potenciales riesgos y las medidas de prevención, así como del comisionamiento, el mantenimiento y las inspecciones.

Anglo American y Antofagasta Minerals son algunas de las mineras grandes que ejecutan proyectos de hidrógeno.

En agosto Anglo American puso en servicio una generadora de hidrógeno verde para vehículos cero emisiones de carbono en Santiago con el fin de abastecer a una grúa que operará en la mina de cobre Los Bronces. La generadora (en la foto) reutilizará agua de Los Bronces y recibirá energía solar de la planta Las Tórtolas para producir 2 kg/d de hidrógeno verde.

Además, la minera espera operar el primer camión de acarreo a hidrógeno verde en Los Bronces para 2024, señaló Sebastián Blanco, líder de innovación y tecnología de la compañía con sede en Londres durante un foro que la semana pasada celebró la asociación de proveedores Aprimin.

Anglo American también planea probar otras tecnologías de hidrógeno en la mina de cobre El Soldado, situada en la Región de Valparaíso, en la zona central del país.

Por su parte, la chilena Antofagasta Minerals anunció recientemente que participará en un piloto para desplegar un camión de acarreo con motor híbrido en su mina de cobre Centinela, en la norteña Región de Antofagasta.

El piloto es parte de Hydra, proyecto de US$1,2 millones para diseñar un motor híbrido a hidrógeno con baterías y celdas. Hydra cuenta con financiamiento de la agencia de investigación del Gobierno australiano CSIRO; el centro de investigación minera Mining3, con sede en Brisbane; y la energética Engie. La agencia chilena de desarrollo, Corfo, participa como socia.

Las autoridades del sector ya han identificado empresas clave en la transición del hidrógeno.

Jorge Vargas, jefe de evaluación de proyectos mineros de Sernageomin, mencionó al fabricante dublinés de gas industrial Linde, el fabricante británico de membranas electrolíticas poliméricas ITM Power, la multinacional francesa Air Liquide y la alemana Siemens Energy. Estas compañías cobrarán mayor relevancia durante el próximo año, señaló Vargas.

Algunos productores de tecnología de hidrógeno que también serán más importantes son la compañía austriaca Alset, que forma parte del proyecto Hydra; el fabricante de autobuses VDL, con sede en Países Bajos; y el desarrollador estadounidense de sistemas de pilas de combustible de hidrógeno Plug Power, mientras que la japonesa Komatsu ganará relevancia con el tiempo.

Entre los actores de investigación se encuentran la Universidad de Concepción, el proveedor francés de soluciones Liten y la minera estatal chilena Codelco, cuyo enfoque principal será el uso de hidrógeno en fundiciones de acero y cobre el próximo año.