Los obstáculos que restan impulso al litio en Chile

A pesar de la abundancia de litio, Chile está perdiendo impulso en la industria debido a obstáculos institucionales, que a su vez están haciendo que el país sea menos atractivo a los ojos de los inversionistas, que recurren cada vez más a China y Australia.

Durante el Foro del Litio 2019 organizado por Editec en Santiago, el gerente regional para Latinoamérica de Roskill, Marcio Goto, dijo que las aprobaciones ambientales en Chile demoran de tres a cuatro años en comparación con los plazos inferiores a un año en China y Australia.

También advirtió que Chile no ofrece demasiados incentivos a los fabricantes de baterías eléctricas, ya que no existe producción nacional local níquel y otros materiales no relacionados con el litio.

En el mismo evento, el abogado Cristián Solís, de Montt Group, dijo que uno de los principales obstáculos para la industria local del litio radica en una ley de 1979 que declaró al mineral como un "recurso estratégico" que no puede estar sujeto a concesiones, lo que significa que toda la extracción actual de litio se está haciendo bajo concesiones otorgadas antes de ese año.

"Le hizo un daño tremendo al desarrollo de la industria del litio. Si queremos empujar esta industria, lo que tenemos que hacer es quitarle el carácter de estratégico y dejarlo dentro del régimen de minerales concesibles", sostuvo.

Consultado por BNamericas respecto de si hay esfuerzos para derogar ese estatus, Solís expresó que incluso se está yendo en el sentido contrario. "Hay un proyecto de ley que declara al litio como de interés nacional y que hace a la industria más gravosa", afirmó.

Andrés González, analista del mercado minero de la comisión estatal del cobre Cochilco, dijo a BNamericas en el evento que no hay una estimación de cuánto aumentaría la producción si se permitieran las concesiones de litio.

"El sistema que tenemos ha permitido el crecimiento de la explotación y esperamos que la producción llegue a 250.000t para el 2025", indicó.