Los proyectos de Galan Lithium en Argentina que Energy X quiere comprar

La startup estadounidense Energy Exploration Technologies (EnergyX) presentó una oferta no solicitada y no vinculante a la australiana Galan Lithium para adquirir sus proyectos argentinos de litio Hombre Muerto Oeste (HMW) y Candelas mediante una transacción valorada en US$150 millones.  

La propuesta considera un pago inicial en efectivo de US$50 millones y acciones ordinarias por otros US$50 millones, además de una regalía de 10% sobre los ingresos de la producción comercial a favor de Galan por 10 años.

Además, se entregarían US$50 millones a una filial local de Energy X para gestionar los activos y completar la primera fase del proyecto HMW que se construye en la provincia de Catamarca y que debiera producir 5.400t/a de carbonato de litio equivalente (CLE) hasta alcanzar en una cuarta fase de desarrollo las 60.000t/a. 

Originalmente, HMW está pensado para operar con pozos de evaporación, pero Energy X está interesada en usar su propia tecnología de extracción directa de litio (EDL) y métodos de procesamiento, señaló la firma en un comunicado.

“Galán tiene excelentes recursos en Argentina y nuestra avanzada plataforma tecnológica LiTAS™ DLE mejoraría y aceleraría la producción de litio grado batería”, indicó la firma con sede en Florida.

“Debido a la naturaleza de valor añadido estratégico de nuestra tecnología innovadora y patentada DLE, la oferta supuso una prima sustancial respecto al precio actual de cotización de las acciones de Galan”, añadió.

Los términos del acuerdo están siendo revisados por Galan.

La firma australiana ya había manifestado problemas de financiamiento para avanzar con las obras de HMW.  

LOS PROYECTOS

HMW involucra un capex de US$104 millones, tiene un VAN después de impuestos descontado al 8% de US$460 millones y un TIR de 36%. Cuenta con aprobación medioambiental y de construcción e incluso acuerdos de comercialización, confirmó Galan en una presentación ante inversionistas esta semana.

La construcción de su primera fase presenta un 40% de avance y ya tiene instalados estanques de evaporación con una capacidad para producir 3.000t de CLE. 

Las exploraciones en el salar del Hombre Muerto han permitido identificar recursos de 8,6 millones de toneladas de CLE con un contenido de litio de 859mg/l para HMW y Candelas. 

Se estima una vida útil de 40 años para HMW, siendo su producto principal el concentrado de cloruro de litio (LiCl) que no depende de tecnologías EDL. 

“La alta calidad y las bajas impurezas de HMW han permitido esta estrategia y el cloruro de litio es un producto con alta demanda por los convertidores de litio para baterías”, agregó Galan. 

En la fase 1 HMW produciría 5.400t/a de CLE, en una segunda 20.000t/a, en la tercera 40.000t/a y luego 60.00t/a.

Candelas, en tanto, implica una inversión inicial de US$408 millones, tiene un VAN antes de impuestos descontado al 8% de US$1.225 millones y un TIR de 27,9%, según una evaluación económica preliminar de 2021 que fue referida por Galan en su presentación.  

El proyecto está en etapa de exploración avanzada, pero ya se proyecta una producción de 14.000t/a de carbonato de litio grado batería por 25 años. Al igual que HMW, operaría con piscinas de evaporación.

En la conferencia minera australiana Diggers & Dealers que se realizó esta semana, Galan habló del atractivo del régimen de promoción de inversiones RIGI y de las buenas perspectivas de Argentina como cuarto productor global de litio y por sus grandes recursos del mineral.