Minera de oro Lundin aspira a presencia por 50 años en Ecuador

La empresa canadiense Lundin Gold, dueña de la mina ecuatoriana de US$700 millones Fruta del Norte, aspira permanecer en el país sudamericano por alrededor de 50 años.

“He estado en el negocio de minas desde los años 80. Yo creo que vamos a operar aquí por 50 años”, dijo a BNamericas el CEO de Lundin, Ron Hochstein, durante una visita a la mina subterránea, ubicada en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, en la zona sureste de Ecuador. 

"En Canadá hay lugares en los que la minería ha estado operando durante tres generaciones; tienen abuelos, padres e hijos trabajando en la minería. Por la calidad del yacimiento, yo creo que eso lo veremos aquí en Fruta del Norte", añadió Hochstein.

Fruta del Norte, que se emplaza en la concesión minera La Zarza, tiene reservas probables de 4,92 millones de onzas con una ley promedio de 8,7g/t de oro. Según Lundin, es una de las minas de oro en funcionamiento de más alta ley del mundo.

La empresa adquirió el activo a finales de 2014, comenzó la construcción en julio de 2017, obtuvo la primera producción en noviembre de 2019 y declaró la producción comercial en febrero de 2020, antes de lo previsto.

En el primer semestre de este año, la mina alcanzó un volumen de 270.000oz de oro. Para 2023 aspira superar las 476.000oz del año pasado.

La vida útil de la mina está estimada hasta 2034, pero con las campañas de exploración la empresa canadiense espera incrementar sustancialmente su presencia en el país.

Uno de los principales objetivos de Lundin al momento es encontrar otro yacimiento similar y expandir el actual hacia el sur, por lo que el programa de exploración incluye perforaciones en concesiones a un rango de distancia de entre 10km y 15km, y perforaciones muy cerca de la mina.

En la actualidad, la mayor en términos de inversión y extensión es la que está cerca de la mina, afirmó Hochstein, quien añadió que la producción podría comenzar inmediatamente en caso de producirse un descubrimiento.

Los descubrimientos en lugares más alejados de Fruta del Norte requerirían cumplir con una serie de trámites para iniciar la producción, añadió.

El programa de perforación de este año contempla un presupuesto de alrededor de US$25 millones, de los cuales se ha invertido la mitad. Los gastos de explotación de Fruta del Norte ascienden a unos US$400 millones anuales.