Ministro de Comercio de Panamá ve avances en negociaciones con First Quantum

Las conversaciones entre el Gobierno panameño y la empresa canadiense First Quantum Minerals avanzan y existe la oportunidad de llegar a un acuerdo y cerrar un nuevo contrato de operación para la mina Cobre Panamá, según señaló el ministro de Comercio e Industrias, Federico Alfaro.

Los comentarios de la autoridad reflejan una moderación respecto a las posturas de la administración en las últimas semanas, luego de que el presidente Laurentino Cortizo ordenara el cese de las operaciones comerciales en la mina de cobre tras vencerse el plazo para firmar un nuevo contrato debido a desacuerdos sobre el pago de regalías e impuestos. 

Sin embargo, aún no hay un acuerdo para la firma del contrato, ni fecha para la implementación de un plan de cuidado y mantenimiento ordenado para el activo.

Las partes retomaron negociaciones cerca de Navidad y están en el plazo de 90 días establecido en el tratado de libre comercio entre Panamá y Canadá por dos arbitrajes internacionales presentados por la empresa en reclamo del contrato de 1997.

“Hemos avanzado, continuaremos en el marco del tratado de libre comercio y del arbitraje internacional sentados en la mesa, y yo tiendo a ver el vaso medio lleno en vez de medio vacío”, dijo Alfaro el miércoles tras el acto de toma de posesión del directorio 2023 de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX) en la capital del país. 

“Yo creo que hay oportunidad para consensuar algunas discrepancias legales que aún se mantienen en cuanto a la redacción del contrato, pero yo sí espero que la empresa entienda que la posición del gobierno no es un capricho”, agregó Alfaro ante los periodistas. 

El ministro reiteró que la posición del gobierno es la misma desde el día uno, continuar con las conversaciones para llegar a un acuerdo con Minera Panamá, siempre y cuando este sea “justo para el pueblo panameño”. 

“Hemos sido claros en cuál es la posición del Estado referente a cada uno de los puntos que todavía están en discusión. En términos legales, el punto de terminación del contrato, que el Estado tenga todas las garantías de poder resolver el contrato administrativamente en caso de que la empresa incumpla materialmente con alguna obligación”, explicó.

Respecto a los términos económicos, Alfaro indicó que la postura gubernamental es “asegurar que en la medida que a la empresa le vaya bien, porque hay un incremento en el precio del cobre, porque hay un incremento en el volumen exportado, al pueblo panameño también le tiene que ir bien”.

Las negociaciones sobre un nuevo contrato de operación de Cobre Panamá comenzaron después de que la Corte Suprema declarara en 2018 inconstitucional una ley que data de la década de 1990 en virtud de la cual se otorgó la concesión de la mina.

Entretanto, Cobre Panamá informó en sus redes sociales que el presidente ejecutivo de su casa matriz, Tristan Pascall, se reunió con colaboradores de la minera, así como con proveedores locales con quienes compartió una actualización sobre el estado de la situación relativa a las conversaciones con el gobierno.

“Nuestro objetivo sigue siendo encontrar un acuerdo con el gobierno que resguarde los más de 40.000 puestos de trabajo formales y proteja nuestra inversión”, aseveró Pascall. 

First Quantum ha reiterado que cumplirá o incluso superará las exigencias que el gobierno esbozó en enero de 2022 en relación con los ingresos, la protección del medio ambiente y las normas laborales, incluido un mínimo de US$375 millones anuales para las arcas públicas, compuesto por el impuesto de sociedades y una regalía basada en los beneficios del orden de 12%-16%.

En el evento de APEX se informó que el concentrado de cobre que produce Cobre Panamá representa en promedio el 75% de las exportaciones de bienes del país.

First Quantum anotó una producción récord de cobre de 350.000t en Cobre Panamá el año pasado, frente a las 331.000t de 2021.