Panamá ordena suspensión de operaciones de carga de mina Cobre Panamá

First Quantum Minerals, con sede en Toronto, suspendió el lunes las operaciones de carga en el puerto de Punta Rincón vinculadas a su activo Cobre Panamá por orden de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).

Las autoridades solicitaron la suspensión de las operaciones de carga de concentrado "mientras no se demuestre que la empresa acreditada comenzó a certificar la calibración de las básculas", dijo First Quantum en un comunicado.

Sin embargo, la filial Minera Panamá señaló que dicha prueba se presentó el 3 de febrero.

“Esta resolución se aparta del proceso previo de certificaciones con validez internacional que Minera Panamá ha proporcionado previamente a AMP, que ha sido aceptado hasta ahora. Como resultado, Minera Panamá suspendió las operaciones de carga mientras espera una respuesta de la AMP", indica el comunicado.

First Quantum alegó que la orden forma parte de los esfuerzos por presionar a la empresa para que acepte un contrato de concesión bajo las condiciones del gobierno.

La compañía agregó que la AMP intentó anteriormente interrumpir las operaciones de la terminal marítima de Punta Rincón de Minera Panamá, entre otras cosas, realizando inspecciones inusuales e instruyendo al personal portuario para que no prestara servicios a los buques.

Según la minera, tales acciones obstaculizan las negociaciones de buena fe y son innecesarias, dado el progreso reciente que ambas partes lograron para resolver los problemas.

El 15 de diciembre, el presidente panameño, Laurentino Cortizo, ordenó el cese de las operaciones comerciales en la mina de cobre luego de que Minera Panamá incumpliera el plazo para firmar un nuevo contrato debido a desacuerdos sobre el pago de regalías e impuestos. Sin embargo, todavía no se define una fecha para la firma del contrato ni para la implementación de un plan de atención y mantenimiento solicitado.

Minera Panamá ha presentado varias apelaciones que siguen pendientes ante el Ministerio de Comercio e Industria.

Las negociaciones sobre un nuevo contrato de operación comenzaron después de que la Corte Suprema declarara en 2018 inconstitucional una ley que data de la década de 1990 en virtud de la cual se otorgó la concesión de la mina.

Las conversaciones fracasaron, pero se reanudaron en diciembre.

“Será en detrimento de Panamá, los empleados de la mina, los proveedores y la economía panameña en general si el gobierno obliga a Minera Panamá a cerrar Cobre Panamá, lo que puede ser necesario si el concentrado no se envía a mediados de febrero debido a la limitada capacidad de almacenamiento”, advirtió la minera.

First Quantum repitió que cumplirá o incluso superará las exigencias que el gobierno esbozó en enero de 2022 en relación con los ingresos, la protección del medio ambiente y las normas laborales, incluido un mínimo de US$375 millones anuales para las arcas públicas, compuesto por el impuesto de sociedades y una regalía basada en los beneficios del orden de 12%-16%.

First Quantum anotó una producción récord de cobre de 350.000t en Cobre Panamá el año pasado, frente a las 331.000t de 2021.