Panamá reitera aprobación ambiental de proyecto Cerro Quema pese a oposición

Panamá reiteró que el proyecto de oro y plata Cerro Quema, de la canadiense Orla Mining, es ambientalmente viable como lo determinó el Ministerio de Ambiente (Miambiente) en un informe el pasado mes, a pesar de la oposición de activistas.

El Gobierno Nacional, el Ministerio de Comercio e Industrias y Miambiente publicaron un comunicado conjunto en que destacan que el proyecto cumple con los requisitos luego de que activistas rechazaron la autorización del estudio de impacto ambiental (ESIA) que presentó Minera Cerro Quema, filial de Orla.

“Miambiente, mediante informe técnico con fecha del 24 de mayo del presente año, recomienda aprobar el ESIA de Cerro Quema, toda vez que cumple con los aspectos técnicos y formales y los requisitos mínimos establecidos en el Decreto Ejecutivo No.123 de 14 de agosto de 2009 y sus modificaciones”, señaló el gobierno en el comunicado.

Cerro Quema “se hace cargo adecuadamente de los impactos producidos por el desarrollo de la actividad, por lo que se considera ambientalmente viable, coincidiendo con la decisión de aprobación de la administración anterior”, agregaron las autoridades. 

El proyecto, ubicado en la península de Azuero, en la suroccidental provincia de Los Santos, contempla una mina a cielo abierto que procesará 10.000t/d en una operación de lixiviación en pilas de óxido.

El proyecto se desarrollará sobre una superficie de 480ha entre los distritos de Macaracas y Tonosí. Orla estima una producción promedio anual de 81.000oz de oro. La recuperación se proyecta en 489.000oz de oro y 399.000oz de plata durante los seis años de vida útil de la mina. 

El grupo ambiental Frente Santeño contra la Minería criticó que la aprobación por parte de las autoridades se realizara “en plena crisis ambiental nacional, justo cuando el país vive una coyuntura político-electoral, está conmocionado por un juicio a exgobernantes [el expresidente Ricardo Martinelli es juzgado por lavado de dinero] y experimenta las consecuencias del cambio climático, además de la amenaza del fenómeno de El Niño”.

La ONG panameña Centro de Incidencia Ambiental (CIAM) también considera que la aprobación del ESIA se da casi ocho años después de su presentación, “con una información obsoleta y de espaldas a la ciudadanía”.

Sin embargo, el gobierno indicó que “a pesar de que la administración de Miambiente del gobierno anterior culminó la fase de evaluación del ESIA con la decisión de aprobación, la presente administración revisó el expediente de evaluación del ESIA del referido proyecto, concluyendo que se debía hacer una reinspección interdisciplinaria al sitio del proyecto de Cerro Quema”, indicó.

Las autoridades explicaron que se ejecutaron dos reinspecciones, en febrero de 2021 y mayo de 2023 y “ambas concluyeron que las condiciones ambientales se mantenían similares a lo descrito en la línea base del ESIA”. 

El Ministerio de Comercio e Industrias y el BID se encuentran revisando, evaluando y actualizando las reformas al Código de Recursos Minerales a fin de proveer al país “de políticas públicas para la extracción de minerales, conforme a las mejores prácticas internacionales”, señala el comunicado.  

Por tal motivo, “mantiene suspendidos cualesquiera trámites relacionados con el contrato de extracción de Minera Cerro Quema, mientras realiza meticulosamente las evaluaciones técnicas, legales y administrativas correspondientes”.