Participación de Chile en mercado del litio en peligro de caer casi 50%

La participación de Chile en el mercado mundial del litio podría caer 46% si no hay proyectos nuevos para 2030, advirtió el biministro de Minería y Energía, Juan Carlos Jobet.

“Chile se está perdiendo la oportunidad del litio mientras Australia, Argentina y otros países avanzan. En 2016 éramos el mayor productor del mundo con 37%, hoy caímos a 31% y sin nuevos proyectos al 2030 esteremos en 17%”, dijo Jobet (en la foto) a la prensa.

El ministro se pronunció al respecto en medio de la controversia generada por la licitación por la exploración y producción de 400.000t de litio que se lanzó en octubre. El proceso enfrenta problemas judiciales debido a que Minera Salares del Norte solicitó al tribunal antimonopolio que suspenda el proceso bajo el argumento de que viola la libre competencia.

El comité especial de licitación presentará la adjudicación propuesta al Ministerio de Minería el jueves y los resultados se publicarían el 14 de enero.

“Esta licitación invita a empresas como socias del Estado para invertir y explotar litio. El Estado va a captar más de 50% del valor del recurso [del litio] sin invertir. Va a captar US$1.000 millones al año durante la producción y más US$200 millones al adjudicarla”, explicó Jobet.

La licitación es por cinco cuotas de 80.000t de carbonato, hidróxido, bromuro o cloruro de litio y el período de producción será de 20 años.

Los ganadores deberán firmar contratos especiales de operación, CEOL, que incluirán un período de siete años para exploración, estudios y desarrollo del proyecto, plazo que podrá extenderse hasta por dos años. Los precios de venta del litio se negociarán de acuerdo con las condiciones del mercado.

Las cinco empresas que ofertan son el productor local de litio y minerales industriales SQM; Albemarle, con sede en Charlotte; BYD Chile; Servicios y Operaciones Mineras del Norte y Cosayach Caliche.

COMPAÑÍA NACIONAL DEL LITIO

Jobet destacó además que la licitación mantendrá la puerta abierta a la creación de una empresa nacional del litio porque se está "licitando solo el 4,4% de las reservas conocidas en Chile".

El presidente electo Gabriel Boric planea constituir una empresa estatal del litio, entre otros planes para el sector.