Perú presume potencial en tierras raras y litio

Perú, el segundo mayor productor de cobre del mundo, podría sumarse a la lista de grandes productores de litio en los próximos años y también convertirse en un proveedor relevante de tierras raras, según el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet) del país.

El presidente del directorio del organismo, Luis Félix Mercado, dijo a BNamericas que la creciente demanda del litio a nivel global podría acelerar el arranque de la construcción del proyecto de US$587 millones Falchani, en la zona sur, que de acuerdo a su operadora, Macusani Yellowcake —propiedad de la canadiense American Lithium— tiene recursos calculados en 4.7 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio, y es considerado el sexto depósito de litio de roca dura más grande del mundo. 

En cuanto al potencial de tierras raras, el titular del Ingemmet precisó que en la última década la institución realizó estudios prospectivos que indican que el potencial de estos elementos se encuentra principalmente a lo largo de la cordillera oriental, y que también hay indicios de tierras raras en construcciones ígneas intrusivas en el sur (Cusco y Puno), en el norte (batolito de Pataz), y en el batolito de la cordillera blanca. 

Mercado agregó que también identificaron importante presencia de tierras raras, con posibilidades industriales, en arenas aluviales a lo largo de ríos como Chira, en Piura; Santa, en Áncash; Pachitea, en Huánuco; Urubamba, en Cusco; Putumayo y San Gabán, en Puno; y en la Región Madre de Dios. 

Asimismo, aseguró que están investigando la presencia de tierras raras en antiguos relaves abandonados en diversos lugares del país, y que en muchos de ellos podría iniciarse una segunda apertura de minas dirigidas a tierras raras.  

Según la agencia Benchmark Mineral Intelligence, a 2030 la demanda de litio a nivel global alcanzará los 2,4Mt de carbonato de litio equivalente. Es decir, casi 1,8Mt más que las 600.000t previstas para 2022.

El grupo estima que la industria del litio necesitará una inversión de US$42.000 millones para satisfacer dicha demanda desde ahora hasta 2028.

Conociendo ese creciente apetito global por el litio y tierras raras, Mercado indicó que habrá la necesidad de abrir más minas en el mundo para satisfacer esa demanda, y consideró que al igual que en los casos del cobre, oro, plata y zinc, Perú también podría estar entre los 10 principales proveedores de estos recursos.