Por qué Perú sigue siendo atractivo para la minería pese a perder competitividad

Perú se mantiene como una plaza atractiva para hacer negocios mineros a pesar de la pérdida de competitividad en los últimos años, pero tiene que aprovechar su potencial antes de que la demanda de cobre no sea tan alta. 

El país no solo es uno de los principales productores de metales como cobre y estaño, sino que tiene uno de los cash costs más bajos del mundo, y el territorio explorado es aún menor frente a naciones como Chile y Australia.  

Así lo señaló Diego Macera, director del centro de estudios económico IPE y miembro del directorio del Banco Central, en la convención Expomina 2024, que se realiza en la capital peruana. 

De acuerdo con Macera, mientras que otros países exploran y extraen mineral en territorios conocidos y con técnicas más avanzadas —y más costosas—, Perú tiene la opción de seguir produciendo a bajo costo porque aún hay mucho material por extraer de manera barata.  

“Incluso si el precio del cobre se fuese abajo, que es poco probable, la mayoría de los proyectos en Perú seguirían siendo competitivos, cosa que en otros países no necesariamente ocurre”, dice Macera. De acuerdo con el directivo, el cash cost del cobre en Perú es un poco más bajo que US$1/lb, mientras que el promedio global supera los US$1,25/lb.  

En exploraciones, Macera señaló que Perú se ubica en tercer puesto en reservas de cobre, y hasta ahora no se ha explorado tanto en términos de profundidad. De acuerdo con IPE, la nación es el principal productor de zinc, estaño y plomo de Latinoamérica y segundo en oro, cobre, plata, y molibdeno.  

RIESGO 

Si bien estos factores estructurales permitirán que el país siga siendo atractivo a pesar del deterioro en otros frentes como exceso de permisos, conflictos sociales, tiempo promedio para poner en marcha un proyecto, el riesgo está en que Perú no aproveche el auge del cobre y que eventualmente se encuentre un sustituto, lo que hará que vuelva a quedarse con un producto primario exportador no aprovechado.  

De acuerdo con Macera y usando el índice de competitividad del Instituto Fraser, de haber estado mejor que el 83% de los países mineros medidos en el ranking y ser de las plazas más atractivas en 2014 al recibir US$8.500 millones en inversiones mineras, al cierre de 2023 apenas se estuvo mejor que el 30% al recibir US$4.715 millones en inversiones. 

“El hecho de haber movilizado casi US$8.500 millones hace 10 años significa que ya no es algo imposible, que existió el espacio económico para hacerlo, y hoy se debería tener una capacidad igual o mayor para mover dichos niveles”, indicó Macera.  

También advirtió que, si bien por el momento se está lejos de encontrar un sustituto para el cobre, Perú tiene que aprovechar el auge y no quedarse con buena parte del mineral bajo tierra. “El proceso de transición energética tiene para rato, pero no es infinito. Si uno ve todos los procesos anteriores, eventualmente se encuentran sustitutos; y los mismos precios altos hacen que se gatillen inversiones para reemplazarlos”, concluyó Macera.