Prensa: Guatel al borde de la quiebra

La firma guatemalteca de telecomunicaciones Guatel está al borde de la quiebra, informó el diario local Prensa Libre. Guatel es la parte remanente del ex monopolio estatal homónimo, cuya mayor parte se privatizó en 1998 y con el tiempo terminó en manos del gigante América Móvil (NYSE: AMX) con el nombre Telgua. Guatel continuó como una pequeña empresa estatal que funciona de forma autónoma y que está dedicada a entregar servicios de telecomunicaciones de bajo costo a entidades estatales. Sin embargo, con los años, las finanzas de la empresa han ido de mal en peor, según el medio. "La empresa está agonizando, el dinero que genera no alcanza y corre el riesgo de quebrar si no se toman medidas inmediatas", señaló un empleado no identificado de la empresa. Una mala administración, corrupción y baja generación de ingresos desde 1998 han dejado a la empresa en malas condiciones, agrega el diario. Los gastos de Guatel en los primeros ocho meses del año llegaron a 14,2mn de quetzales (US$1,92mn) frente a los ingresos de 9,02mn de quetzales del mismo período. En el 2007, la compañía anotó ingresos de 16,2mn de quetzales frente a 23mn de quetzales en gastos. En el 2004, la firma despidió a 150 trabajadores y destinó 20mn de quetzales a pagos de deuda, que generaron una reducción de 868.000 quetzales en costos operacionales. Sin embargo, los recortes no fueron suficientes para revertir la situación financiera. En la actualidad, la empresa solo tiene 12 entidades estatales como clientes. PROBLEMAS CON LOS FONDOS DE PENSIONES Si el gobierno decide cerrar Guatel, una de las principales inquietudes sin responder hasta ahora es qué pasará con los fondos de pensiones de la empresa. De acuerdo con el medio, en la última auditoría hecha en mayo de este año, Guatel destina más de 4,5mn de quetzales mensuales a los pagos de más de 2.500 ex empleados. Esto, junto con pagos administrativos, significa que el capital en el fondo de pensiones de Guatel disminuye cerca de 12% cada año. A esta tasa, la empresa no podrá cumplir con los compromisos de pensiones que tiene hasta el 2011. La preocupación es tal, que la asociación de fondos de pensiones de Guatel presentó una demanda en contra de la empresa en abril de este año por no incrementar el fondo, lo cual es obligación del Estado según argumenta la asociación. En agosto de este año el fondo contaba con unos 72mn de quetzales, afirmó el vicepresidente de la asociación, Mayro Retana, citado por el medio. DE MAL EN PEOR De acuerdo con José Otero, presidente de Signals Consulting, la situación solo se va a empeorar, ya que las compañía privadas pueden entregar servicios nuevos más baratos y de mejor calidad a los 12 clientes de Guatel. "En resumen, Guatel dejó de ser tanto una empresa, como una entidad pública comercialmente viable, cuyo principal desafío es la demanda legal de la asociación de fondos de pensiones y jubilados de la compañía", aseveró Otero a BNamericas. Según Otero, los contratos actuales de Guatel terminarán en manos del sector privado, donde Telgua es el principal candidato, aunque es poco probable que Guatel reciba dinero por la venta de estos contratos, ya que seguramente estos clientes migrarán hacia competidores más eficientes. "Los contratos de la empresa son muy pequeños y -junto con El Salvador- el mercado es uno de los más competitivos de Centroamérica", añadió Otero. Los gigantes Telefónica (NYSE: TEF) y América Móvil ya cuentan con presencia, al igual que Millicom (Nasdaq: MICC), y están tratando de aumentar su participación con el lanzamiento de servicios como banda ancha, 3G y transporte, según el analista. Además, hay empresas como el operador salvadoreño de trunking digital Intelfon que afirma que entrará al mercado a corto plazo, y el operador móvil irlandés Digicel tiene previsto lanzar servicios comerciales antes de que finalice el primer trimestre del 2009.