Primer parque eólico costa afuera de Brasil se encuentra bajo escrutinio

El regulador ambiental de Brasil, Ibama, celebrará la próxima semana la primera audiencia pública para discutir el impacto de un proyecto costa afuera de energía eólica.

La iniciativa de 576MW Caucaia, para el estado de Ceará, fue presentada por la empresa italiana BI Energia. El proyecto contempla 59 turbinas que podrían abastecer alrededor del 30% de la demanda de electricidad del estado y podría convertirse el primer parque eólico costa afuera de Latinoamérica.

La audiencia se produce en momentos en que informes noticiosos locales sostienen que la estatal Petrobras podría querer postergar los planes para construir el parque eólico marino Ubarana en la cuenca Potiguar, en el estado de Rio Grande do Norte. La firma suscribió un acuerdo en 2018 con la noruega Equinor para desarrollar el proyecto. La granja tendría una capacidad de entre 6MW y 10MW e iniciaría operaciones en 2022. Los informes indican que Petrobras podría estar estudiando un proyecto eólico marino diferente y para ello habría utilizado fondos de investigación y desarrollo.

El sector ha atraído la atención de empresas de petróleo, gas y energía eléctrica. Neoenergia, filial de Iberdrola, por ejemplo, presentó una solicitud ante Ibama para construir tres parques eólicos marinos en Brasil: Maravilha, Águas Claras y Jangada. Total y Enauta también mencionaron interés en tales proyectos en entrevistas exclusivas concedidas a BNamericas el año pasado.

Un estudio realizado por la firma estatal de planificación energética, EPE, demostró que Brasil podría desarrollar 700MW en proyectos eólicos marinos en aguas de hasta 50m de profundidad. Sin embargo, algunas de las principales dificultades incluyen la ausencia de un marco regulatorio, el cual apenas comenzó a discutirse en 2018, la falta de una cadena de suministro y la necesidad de ajustar los puertos para atender la industria. EPE resalta la posibilidad de integración entre la industria del petróleo y el gas y el segmento eólico marino, lo que podría permitir a los proveedores atender a ambas industrias.

Otro desafío son los altos costos asociados a los proyectos de energía eólica costa afuera, que van desde los US$3.000 a los US$6.000/kW, o alrededor de 10 veces más que la energía eólica costa adentro, según el estudio de EPE. Los altos costos de operación y mantenimiento para proyectos en alta mar son otro obstáculo. Por otro lado, las estimaciones muestran que los proyectos eólicos marinos pueden producir 50% más de electricidad que las plantas terrestres similares debido a la mayor velocidad y mayor constancia del viento. La capacidad de generación de energía eólica en tierra de Brasil actualmente es de 15,4GW, lo que corresponde al 9% de la capacidad total del país, según el regulador Aneel.