Primera planta argentina de baterías de litio privilegiará suministro regional

La primera planta de celdas y baterías de litio de Argentina, Unilib, se abastecerá de productos nacionales y privilegiará el mercado regional.   

La unidad de US$7 millones, instalada en la ciudad de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, se encuentra en la última fase del montado para entrar en operación este año. 

“No tenemos pensado en competir con el mercado asiático, ni con Europa o EE.UU. Las celdas y baterías tienen un espacio regional, hacia el Mercosur [Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay], donde tenemos 12 o 13 terminales automotrices”, señaló Roberto Salvarezza, titular de Y-TEC, filial tecnológica de la estatal YPF, en un debate organizado por el medio Ámbito Financiero.

“Argentina tiene la ventaja de ser el dueño del recurso porque tiene el litio y de convertirse en el proveedor del elemento crítico de la electromovilidad, que es la batería”, señaló Salvarezza, otrora ministro de ciencia y tecnología.

La planta es resultado del trabajo conjunto entre la Universidad Nacional de La Plata, Y-TEC y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación.

Salvarezza dejó abierta la opción de generar nuevas alianzas para instalar fábricas más grandes, al igual como “YPF está asociada con muchas empresas para producir gas”. 

El litio vendrá de la provincia de Catamarca, gracias a un convenio firmado el año pasado con su gobernador. En tanto, el grafito, que es material del ánodo, uno de los electrodos de las baterías, provendría del coque desde las refinerías petroleras que posee YPF en La Plata o San Rafael.  

Sofía Gómez, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), señaló en un comunicado de la entidad que gran parte del grafito se importa de China y, por ello, se está desarrollando un proyecto que busca sintetizar el material a partir de subproductos refinados por YPF. 

La batería que se fabricará en Unilib será del tipo litio-ferrofosfato, confirmó Salvarezza, a lo que agregó que la producción debería alcanzar una escala industrial ante la demanda mundial. También indicó que a futuro se espera agregar aún más valor al litio argentino.

El aluminio lo obtendrán de la compañía de capitales nacionales Aluar y el polietileno y polipropileno de la industria petroquímica local, en tanto, los compuestos para los electrolitos ya está siendo desarrollados por la Comisión Nacional de Energía Atómica.

De esta forma, Y-TEC pretende sumar etapas a la cadena de valor del metal blanco, que se compondría de métodos de extracción directa, purificación, conversión a carbonato, transformación a materiales activos y armado de las celdas para baterías, consignó un comunicado de Conicet. 

"Es clave para nuestra soberanía desarrollar en Argentina capacidades que le agreguen valor agregado al litio en diferentes etapas", indicó Jorge Thomas, ingeniero químico de Conicet, en el comunicado. 

El investigador comentó que están piloteando varios sistemas de extracción para lograr alternativas “que acorten los procesos de años a semanas o días y consuman menos agua y energía”. 

Actualmente, el litio argentino se exporta como materia prima para su industrialización, principalmente a China.