Problemas por permisos en EE.UU. podrían impulsar proyectos de exportación de GNL en Latinoamérica

La incertidumbre en torno a los proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL) en Estados Unidos podría estimular la inversión en proyectos de licuefacción en otros lugares, incluida Latinoamérica, según la empresa que presta servicios a la industria energética Baker Hughes.

EE.UU. es el mayor exportador de GNL del mundo, pero los procesos de concesión de permisos para nuevos proyectos se han ralentizado bajo la presidencia de Joe Biden, que ha prometido acelerar la transición para abandonar los combustibles fósiles.

Según el Departamento de Energía de EE.UU., los tiempos de revisión de las licencias de exportación de GNL han subido a 11 meses o más en comparación con las 7 semanas del gobierno del expresidente Donald Trump.

"Si observamos cualquier ralentización en EE.UU., está claro que hay proyectos internacionales que pueden aprovechar la oportunidad, y seguiremos vigilando la situación", dijo a los analistas el miércoles el CEO de Baker Hughes, Lorenzo Simonelli, en el marco de una conferencia sobre ganancias trimestrales.

En la actualidad hay ocho proyectos de exportación de GNL activos en América Latina y el Caribe que requieren un gasto de capital combinado de más de US$32.000 millones, según la base de datos de BNamericas.

México lidera el camino con cuatro proyectos, incluidos tres en la costa del Pacífico, seguido de Argentina con dos y Brasil y Surinam con uno cada uno.

Tres de las iniciativas ya están en construcción, tres se encuentran en las primeras etapas de diseño o factibilidad y otras dos esperan una decisión de construcción.

"La ventaja para nosotros es que actuamos a escala mundial y con una gama completa de soluciones en torno al GNL, de modo que cuando se trata de pequeñas infraestructuras modulares, terrestres, marítimas, de palos o flotantes, acuden a nosotros. Hay oportunidades internacionales", añadió Simonelli.

Perú y Trinidad y Tobago son actualmente los únicos países de Latinoamérica y el Caribe con la infraestructura necesaria para licuar y exportar gas natural.

Sin embargo, el aumento de la oferta de este combustible fósil —ya sea por el incremento de la producción local o, en el caso de México, por las importaciones baratas a través de gasoductos desde Estados Unidos— ha provocado un auge de las inversiones en licuefacción en la región.