Producción peruana de cobre empieza a ralentizarse

El crecimiento de la producción de cobre en Perú empieza a ser cada vez menor y surge la duda de si superará los 3 millones de toneladas (Mt) proyectadas para el año. 

De registrar una expansión interanual de 3,5% el primer trimestre, el acumulado en enero-mayo apenas subió 0,01% en comparación con los cinco primeros meses del año pasado, después de que el volumen disminuyera 8,2% en abril y 1,4% en mayo y de que solo tres minas del país registraran un desarrollo sostenido.

Así lo señaló el Ministerio de Energía y Minas (Minem) en un reporte con información sobre el período enero-mayo, que muestra que la producción acumulada para el año llegó a 1,08Mt al 31 de mayo, cifra similar a la registrada el mismo período de 2023. 

Mientras tanto, se contabilizaron 231.509t de cobre en mayo, 234.781t menos que en igual mes de 2023.  

Son tres mineras las que actualmente empujan la producción de cobre en Perú: Antamina, Southern Copper y Anglo American Quellaveco. Si bien han tenido altibajos en lo que va del año, las tres acumulan crecimientos por encima del promedio.  

Para Antamina ―cuyos accionistas son BHP (33,75%), Glencore (33,75%), Teck (22,5%), y Mitsubishi (10%)―, la minera que opera en la Región Áncash produjo 182.603t en enero-mayo, cifra mayor que las 167.854t de igual período de 2023. Solo en mayo, la minera reportó 47.741t, o un crecimiento interanual de 33%.  

Por el lado de Southern Copper, el volumen subió 11,5% a 35.053t en mayo y 17,2% a 174.126t en enero-mayo.

La empresa opera las minas Toquepala, en la Región Tacna; y Cuajone, en la Región Moquegua, ambas en la zona sur de Perú.  

Anglo American, operadora de Quellaveco, informó que su producción se contrajo 3,7% a 26.306t en mayo, pero experimentó una subida interanual de 13,2% a 123.936t en enero-mayo, lo que representa el 11,5% del volumen nacional.  

OTRAS COMPAÑÍAS

La situación fue distinta para el resto de cupríferas que operan en el país. Cerro Verde, minera actualmente líder en producción, acumuló una caída de 6,3% a 183.149t en enero-mayo y no parece haber señales de repunte en el corto plazo. 

La minera ubicada en la Región Arequipa es responsable del 17,01% del volumen nacional, pero Antamina le sigue de cerca, con un aporte de casi 17%, según el Minem, y se convertirá en el primer productor si se mantiene la tendencia. 

Mineras como Las Bambas, Antapaccay, Marcobre, y Chinalco, informaron conjuntamente que el volumen de cobre disminuyó 10% con respecto al año anterior en enero-mayo. En conjunto, las cuatro minas representan el 26,2% del total nacional.  

PERSPECTIVA 

Actualmente, el Minem espera que la producción de cobre supere las 3Mt, pero dicha proyección está sujeta a ciertas condiciones y el escenario ha cambiado.

Aunque se espera que Quellaveco funcione a plena capacidad y genere hasta 350.000t/a de cobre este año, Anglo ha dicho que producirá entre 300.000t y 330.000t. Esa cifra sería similar a las 319.000t del año pasado, lo que resulta algo decepcionante si se tiene en cuenta que la mina estuvo en proceso de optimización hasta junio de 2023.

Otro empuje adicional vendría de Chinalco ―que opera la mina Toromocho―, cuyas obras para ampliar la mina habrían concluido en junio. De acuerdo con el ministerio, la operación comercial de la ampliación iniciaría este año, con lo que la minera podrá empezar a revertir la contracción de 12,9% registrada en enero mayo. 

Por último, si bien se preveía que Las Bambas aportara un poco más este 2024 debido a los trabajos actualmente en curso en Chalcobamba ―el nuevo tajo de la mina―, ejecutivos del sector indicaron que la primera fase estará completamente habilitada para fines de este año, y no entre julio y agosto como estaba previsto. El aporte se verá recién en 2025.