Proyecto de ley de obras hídricas es clave para ambiciones de desalación de Chile

El proyecto de ley que facultaría al Ministerio de Obras Públicas (MOP) de Chile a ejecutar obras de infraestructura hídrica multipropósito sería promulgado este año.

El llamado “proyecto de ley corta”, clave para la agenda del gobierno de construir más plantas desalinizadoras, ya fue aprobado por la Cámara Baja, y ahora el Senado lo revisará.

“Necesitamos sentirnos tranquilos de que esto va a ser una ley”, dijo a BNamericas la titular del MOP, Jessica López, luego de un discurso en la conferencia bienal de la Asociación Latinoamericana de Desalación y Reúso de Agua (Aladyr), donde expresó su optimismo de que la legislación se apruebe rápidamente este año.

En su discurso, López dijo que la normativa vigente solo permite al MOP ejecutar grandes proyectos de infraestructura hídrica, ya sea vía obras públicas o concesiones, si están destinados a satisfacer las necesidades de agua del sector agrícola.

En teoría, esto impediría que el MOP lance dos concesiones por la construcción de desalinizadoras para las regiones de Coquimbo, de US$286 millones, y O'Higgins, de US$171 millones, ya que apuntan a suministrar agua para consumo humano.

Las plantas desalinizadoras que operan hoy en día en Chile han sido instaladas por mineras o concesionarias de agua.

López dijo a BNamericas que también espera que las plantas desalinizadoras se convirtieran en instalaciones multipropósito en el futuro.

En la conferencia, señaló que Chile debería comenzar a planificar plantas ahora, para lo cual citó los ejemplos de la Región de Arica y Parinacota y de la ciudad de Los Vilos en la Región de Coquimbo, que están lidiando por satisfacer los requerimientos de agua potable.

INCENTIVOS

En el evento de Aladyr, María José Zegers, socia y miembro fundadora del bufete local Zegers, dijo a BNamericas que Chile debería incluir subsidios para proyectos de desalinización fuera de la industria minera.

“Si el agua desalada se va a destinar a agua potable, entonces podría tener un subsidio, y ahí la pregunta es si el subsidio viene desde el punto de vista de la demanda o la oferta”, comentó.

Por ejemplo, un subsidio en función de la demanda implicaría conceder fondos a los agricultores para que compren agua desalinizada, que suele ser más cara.

Mientras tanto, con un subsidio basado en la oferta, por ejemplo, el MOP tendría que cubrir los costos de construcción de una planta desalinizadora, mientras que los usuarios solo pagarían los costos operativos a través de sus cuentas, explicó.