¿Pueden Venezuela y Trinidad y Tobago ayudar a cubrir déficit de gas de Europa?

Por cámara de energía de Trinidad y Tobago

*Este comunicado fue traducido por un sistema automático

Con Europa presionando con fuerza para reducir su dependencia del gas ruso, después de la invasión de Ucrania, las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Trinidad y Tobago han entrado en el centro de atención geopolítica, y esto también ha llevado el tema de las exportaciones de gas venezolano a un nivel más alto. Trinidad vuelve a la agenda.

En 2021, Trinidad y Tobago fue el sexto mayor exportador de GNL de gas natural licuado (GNL) a Europa, después de EE. UU., Qatar, Rusia, Argelia y Egipto, lo que representa alrededor del 2 % de las importaciones totales de GNL a Europa. Trinidad LNG es especialmente importante en el mercado español, donde representó el 5% de las importaciones en 2021. Con Europa lidiando con un suministro reducido, cada fuente de gas ha adquirido una importancia adicional.

Las exportaciones a Europa representaron alrededor del 26% de las exportaciones totales de GNL de Trinidad en 2021, siendo las exportaciones a los mercados regionales de América Central, el Caribe y América Latina las más importantes con alrededor del 40% de las exportaciones. Sin embargo, el Ministro de Energía de Trinidad y Tobago, Stuart Young, declaró recientemente que hasta el 40 % de las exportaciones de GNL de Trinidad y Tobago se entregaron a Europa en la primera mitad de 2022, un aumento significativo.

Con la caída de la producción doméstica de gas en Trinidad y Tobago en los últimos años, las exportaciones totales de GNL de Trinidad han disminuido con la producción de GNL en los primeros 5 meses de 2022 solo el 57% de la producción máxima alcanzada en 2009. Si bien esta disminución en la producción significa que Trinidad no tiene los recursos de gas disponibles de inmediato para entregar más gas a Europa, lo que significa que hay una importante infraestructura midstream infrautilizada e instalaciones de gasificación de GNL disponibles. A diferencia de otros productores, Trinidad no necesita asegurar una inversión significativa en instalaciones de procesamiento totalmente nuevas para que haya más gas disponible para su entrega a los mercados internacionales. El tren 1 de la instalación de exportación de Atlantic LNG, con una capacidad de procesamiento de 3 millones de toneladas anuales de GNL, está fuera de servicio desde 2020.

Esta capacidad de procesamiento de GNL subutilizada representa una oportunidad importante si Trinidad y Tobago pudiera aumentar su producción nacional de gas. Los principales productores de gas en Trinidad y Tobago, incluidos Shell, bp y EOG Resources, tienen proyectos en ejecución o en desarrollo que podrían ayudar a apuntalar la caída de la producción de gas. Sin embargo, es poco probable que estos proyectos aumenten la producción general y solo ayudarán a compensar la disminución del embalse natural. Woodside, quien recientemente adquirió los activos petroleros upstream de BHP, está revisando las opciones de desarrollo para los 3,5 billones de pies cúbicos de recursos de gas natural anunciados para el Proyecto Calypso junto con su socio bp, pero es poco probable que este gas esté disponible hasta más cerca del final de la década.

Con las limitaciones de la producción nacional, el Gobierno de Trinidad y Tobago ha estado explorando activamente la posibilidad de importar gas de gasoductos de países vecinos para pasar a través de la infraestructura existente de Trinidad. A más largo plazo, el gas puede estar disponible en Guyana y Surinam, pero la fuente más inmediata de gas natural sería la vecina Venezuela. Sin embargo, la exportación de gas desde Venezuela a Trinidad por gasoducto para pasar por la instalación del Atlántico para su posterior entrega a los mercados internacionales está limitada por las sanciones económicas impuestas a Venezuela.

Con reservas de más de 220 billones de pies cúbicos (tcf) de gas, Venezuela es una de las principales fuentes mundiales de reservas de gas (además de sus reservas de petróleo). Por el contrario, Trinidad y Tobago tiene poco más de 10 tcf de reservas de gas. Sin embargo, la producción de gas natural en Venezuela se ha visto severamente restringida debido al mal clima de inversión, la falta de un mercado interno y la incapacidad de desarrollar proyectos de gas para la exportación. A pesar de sus importantes reservas, Venezuela produce menos gas que Trinidad y Tobago.

Hablando en varios foros regionales e internacionales en los últimos meses, el Primer Ministro de Trinidad y Tobago, Dr. Keith Rowley y el Ministro de Energía, Stuart Young, y de hecho otros líderes de CARICOM, incluido el Presidente Mohamed Irfaan Ali de Guyana, han señalado repetidamente que relajar el régimen de sanciones impuesto a Venezuela para permitir la exportación de gas natural por tubería a Trinidad pondría a disposición de los mercados internacionales una nueva fuente importante de GNL. El gas proporcionado al sector petroquímico en Point Lisas también podría ayudar a proporcionar aumentos muy necesarios en la producción de amoníaco, metanol y UAN.

Stuart Young también visitó recientemente Venezuela y se reunió con el presidente Maduro y otros miembros del gabinete venezolano. Si bien los detalles de las discusiones no se hicieron públicos, la reunión señala el diálogo continuo de los dos gobiernos sobre temas de interés mutuo. Si bien la seguridad nacional obviamente ocupa un lugar destacado en la agenda de los dos gobiernos, avanzar en los esfuerzos anteriores para exportar gas de Venezuela a Trinidad es un enfoque muy obvio.

Si se eliminaran las sanciones, el gas de Venezuela podría provenir de dos fuentes potenciales importantes.

La primera fuente potencial son los muchos campos marinos en aguas poco profundas frente a la costa de Venezuela que están cerca de la infraestructura existente en Trinidad y Tobago. El campo Dragon, frente a la costa norte de la península de Guiria en Venezuela, está a solo 17 km de la plataforma Hibiscus operada por Shell en Trinidad y ya tiene instalada una infraestructura de producción submarina. Un proyecto para entregar este gas Dragón estaba muy avanzado antes de que se impusieran sanciones adicionales a raíz de las disputadas elecciones presidenciales venezolanas en 2018.

Además del campo Dragón, también hay muchos campos de gas de varios billones de pies cúbicos en la región de la Plataforma Deltana frente a la costa este de Venezuela, en gran parte sin desarrollar, y frente a la costa sureste de Trinidad. Un campo importante en esta región, el campo Loran-Manatee, se extiende a ambos lados de la frontera marítima entre Trinidad y Venezuela, con Shell actualmente avanzando en los planes para desarrollar las reservas en el lado de Trinidad del campo (Manatee). La región de la Plataforma Deltana está cerca de las principales áreas marinas productoras de gas en Trinidad, con una amplia infraestructura existente.

La segunda fuente potencial de gas de Venezuela son los grandes volúmenes de gas asociados con la producción actual de petróleo en tierra que actualmente se queman, dada la falta de infraestructura y un mercado para este gas en Venezuela. Venezuela es uno de los diez países que aporta el 75% del volumen total de emisiones quemadas en el mundo. En la actualidad, Venezuela es el sexto más grande.

Fuente: Informe Global Gas Flaring Tracker 2021 del Banco Mundial

Los volúmenes de gas quemado en Venezuela aumentaron bajo las sanciones, ya que la industria no pudo mantener el equipo que se usaba anteriormente para reinyectar gas en los yacimientos de petróleo. En lugar de quemarse, este gas podría, en teoría, recolectarse y canalizarse a Trinidad, utilizando la red de gasoductos terrestres existente en Venezuela y un nuevo gasoducto submarino desde Güiria para conectarse a la red de Trinidad. Desde el punto de vista del cambio climático global, este sería un escenario claro en el que todos saldrían ganando, ya que reduciría directamente las emisiones de CO2 dentro de Venezuela y haría que hubiera más gas disponible para compensar otros combustibles fósiles con mayores emisiones, en particular las unidades de generación de electricidad a base de carbón que se están recuperando actualmente. en línea en Europa.

Con la continua demanda para compensar el gas ruso en Europa, la disponibilidad de gas en Venezuela y la disponibilidad de infraestructura en Trinidad, existen fuertes razones geopolíticas y económicas para revisar las sanciones existentes sobre las exportaciones de gas de Venezuela. Trinidad y Tobago podría desempeñar un papel importante en la entrega de más gas a Europa, pero se necesitan decisiones políticas para que esto se convierta en una realidad.

Nota: Los datos de este artículo provienen de la Revisión estadística de energía de bp, a menos que se indique lo contrario.