Puertos quedan en encrucijada en medio de impulso a la descarbonización

Cuando se trata de descarbonización, los operadores portuarios aún no están seguros de si apostar por el hidrógeno verde para operaciones pesadas o bien esperar a otros combustibles alternativos que pudieran cobrar relevancia.

Por ahora siguen parcialmente la estrategia de electrificar todo lo electrificable y están preparando el uso de hidrógeno verde para la logística de última milla, pero la incertidumbre aún nubla su decisión.

“Los puertos se encuentran en una situación en la que los clientes [las empresas navieras] tampoco saben qué combustibles van a usar en el futuro. Es muy complejo apostar por una renovación intensa en capital de infraestructura para algo que podría ser no exitoso”, advirtió Daniel Serrano, director asociado de la firma de ingeniería y consultoría Ricardo, durante un webinar sobre descarbonización portuaria.

Añadió que la empresa ha realizado consultas sobre diversos combustibles alternativos, entre ellos hidrógeno verde, etanol y otros biocombustibles, e indicó que ya existen prototipos de maquinaria portuaria pesada que utilizan algunas de estas tecnologías.

“La diferencia es que los elementos de seguridad y el diseño de este tipo de infraestructura es diferente, dependiendo del tipo de combustible”, explicó. Por ejemplo, las pilas de combustible de hidrógeno verde deben almacenarse en contenedores especiales para evitar fugas.

Al mismo tiempo, los tanques de almacenamiento de gas pueden representar un problema para los puertos con limitaciones de espacio, ya que ciertos combustibles requieren mayor superficie de almacenamiento cuanto menos densos sean.

Consultado por BNamericas sobre el alcance de las emisiones en los puertos, Serrano señaló que varían mucho dependiendo del tamaño de las terminales. Instalaciones más grandes como Róterdam emitan hasta 15 millones de toneladas (Mt) de CO2 por año, mientras que las más pequeñas oscilan entre 2Mt y 5Mt.

Sin embargo, señaló que entre 80% y 90% de las emisiones relacionadas con los puertos vienen de los propios barcos y no de las operaciones de las terminales.

Durante el webinar, organizado por las embajadas británicas en Chile y Colombia, el director asociado de sistemas de energía sustentable de Ricardo, Pablo Izaguirre, indicó que las soluciones eléctricas para operaciones más pequeñas, como el transporte de personal y las grúas pequeñas, son cada vez más eficientes.

“En el caso de Chile, que son líderes en movilidad eléctrica, sería un quick win para los puertos”, afirmó.