Radiografía a las exportaciones estadounidenses de GNL a Latinoamérica

Estados Unidos marcó un nuevo hito en su intención de ampliar su capacidad de despacho de gas natural al exterior con el inicio de las operaciones comerciales del primer tren del proyecto de licuefacción y exportación de Cameron LNG.

La Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA) consigna que el país ha estado exportando más gas del que importa desde 2017, y que las exportaciones aumentarán a medida que nuevas plantas de GNL entren en operación, como Elba Island LNG y Freeport LNG, que comenzarán a funcionar en los próximos meses

Datos de EIA demuestran que EE.UU. exportó 633 billones de pies cúbicos en los primeros cinco meses de 2019, 51% más que en enero-mayo del año pasado y 145% por encima del volumen despachado en el mismo período de 2017, en medio del auge nacional del gas de esquisto.

Entre las regiones que están impulsando el consumo se encuentra América Latina y el Caribe, donde la cambiante dinámica del mercado gasístico, junto con la proximidad geográfica, está abriendo nuevas puertas para el GNL estadounidense, aunque también puede indicar un alejamiento de este gas en algunos países.

América Latina y el Caribe, sin incluir Puerto Rico, representó el 21% o 134Bpc de las exportaciones de GNL estadounidense entre enero a mayo, en comparación con los 127Bpc y 95Bpc despachados a la región en los primeros cinco meses de 2018 y 2017, respectivamente.

La mayor parte del GNL estadounidense enviado a América Latina y el Caribe en el periodo señalado tuvo como destino México (44%), Chile (21,3%), Argentina (9,78%) y Brasil (9,42%).

Vale la pena señalar que los envíos de GNL estadounidense a México se han reducido, en parte debido a la puesta en servicio de nueva infraestructura de ductos entre ambos países, mientras que los cargamentos a Chile y Brasil han aumentado y las exportaciones a Argentina se mantienen estables.

En el caso de Chile, la actual preocupación es que Argentina no pueda comprometerse a suministrar gas de manera estable e ininterrumpida, ya que comenzará a  exportar GNL y podría desplazar al gas estadounidense. Brasil también podría registrar un cambio en el suministro de gas con la esperada inyección de proyectos presalinos.

Sin embargo, están surgiendo nuevos mercados para el GNL estadounidense dentro de la región a medida que los gobiernos y los actores del sector van migrando a combustibles más limpios y rentables, en particular para generar electricidad. Indicadores de EIA revelan que Jamaica registró sus primeras importaciones de GNL estadounidense en enero-mayo y los cargamentos a Panamá casi se duplicaron.

Otro mercado en crecimiento es Colombia, que experimentó un aumento de 267% en las importaciones de GNL estadounidense en los primeros cinco meses de 2019 con el objetivo de cubrir su déficit de gas.

En el período de cinco meses, Estados Unidos también exportó GNL a Bahamas, Barbados, República Dominicana y Haití.

Fuente: Administración de Información Energética, traducción de BNamericas.

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En la foto: Vista parcial de la planta de Cameron LNG. Fuente: Cameron LNG.