Los 3 proyectos que podrían impulsar la gran minería en Ecuador

Tras cinco años sin que ninguna gran mina iniciara operaciones, Ecuador espera el comienzo de la construcción de tres proyectos que podrían reactivar su prometedor sector minero.

Las primeras minas industriales a gran escala del país se inauguraron en 2019 con la puesta en producción de la operación de oro Fruta del Norte, de la canadiense Lundin Gold; y la de cobre Mirador, a cargo de la empresa de capitales chinos EcuaCorriente. Estas formaban parte de una cartera inicial de iniciativas clave que incluía los proyectos Loma Larga y San Carlos-Panantza, así como los proyectos de segunda generación Cascabel, Cangrejos, Llurimagua, Warintza, Curipamba y La Plata.

Desde entonces, las luchas políticas internas, los cambios de gobierno, la férrea oposición a la industria minera y un tortuoso proceso de concesión de permisos han frenado las nuevas iniciativas.

Ahora, tres proyectos —Curipamba, La Plata y Loma Larga— podrían iniciar su construcción a corto plazo y contribuir a atraer más inversiones mineras a un país dotado de recursos minerales extremadamente prometedores.

CURIPAMBA (EL DOMO)

Este activo de oro y plata de US$250mn-US$300mn pertenece a las empresas Adventus Mining y Salazar Resources, en la provincia de Bolívar.

El proyecto se compone de siete concesiones que cubren aproximadamente 21.500ha e incluye el depósito avanzado de cobre y oro de alta ley El Domo.

En enero, las empresas obtuvieron la licencia ambiental que les permitirá iniciar la construcción de la mina, que se convertirá en la tercera a escala industrial en el país y se espera que dé empleo directo o indirecto a unas 3.000 personas.

La construcción debiera empezar en los próximos meses, según dijo a BNamericas Freddy David Salazar, gerente de desarrollo corporativo de Salazar Resources.

Además de cumplir la normativa ecuatoriana, el diseño de la mina cumple las directrices de la Asociación Canadiense de Represas, utilizando un método de presa de estériles aguas abajo con enrocado, que se considera la opción más segura, según las empresas.

LA PLATA

Ubicado en Palo Quemado, provincia de Cotopaxi, en la zona central de Ecuador, el proyecto polimetálico de US$176 millones de Atico Mining debe completar el proceso de consulta ambiental para solicitar la licencia que le permitirá iniciar la construcción de la mina.

El proceso de consulta ambiental, a cargo del Ministerio de Ambiente, arrancó en julio del año pasado, pero tuvo que ser suspendido, por casi 6 meses, ante acciones violentas de grupos antimineros. 

Recientemente, el Ministerio de Energía y Recursos Naturales no Renovables extendió la concesión hasta 2049, lo que según la empresa crea mejores condiciones para continuar con los planes de inversión.

De ser necesario, la empresa podría solicitar otra extensión, por 25 años, en 2048.

Sin embargo, Atico cree que la construcción de la mina debería comenzar en 2025.

LOMA LARGA 

Ubicado en la provincia de Azuay, en la zona sur del país, este proyecto de oro y plata de alrededor de US$316 millones, de la canadiense Dundee Precious Metals, requiere que el Estado realice con las comunidades los procesos de consulta ambiental y consulta previa, para luego de ello solicitar la licencia ambiental que le permitirá iniciar la construcción.

Según la decisión emitida el año pasado por un tribunal local, la consulta previa debe realizarse en la comunidad Escaleras, en las localidades de Victoria del Portete y Tarqui, mientras que la consulta ambiental en la zona de influencia del proyecto.

Según DPM, Loma Larga tiene el potencial de producir un promedio de 200.000oz/a de oro en los cinco primeros años.

La compañía planea construir una mina subterránea con instalaciones de superficie que incluirán la planta de procesamiento de mineral, la planta de llenado de pasta, un depósito de relaves y otras instalaciones, que no excederán las 84ha en el área de intervención del proyecto, según indicó el año pasado en una entrevista con BNamericas el gerente de DPM para Ecuador, Scott Campbell.