Refinería del Pacífico: ¿El elefante blanco de Ecuador?

El Gobierno de Ecuador anunció esta semana la inauguración (en la foto) del acueducto multipropósito La Esperanza en la provincia de Manabí como un paso más hacia el desarrollo del proyecto Refinería del Pacífico (RDP) Eloy Alfaro.

La infraestructura abastecerá al proyectado complejo con 4.000m3/h de agua, pero también beneficiará a 300.000 habitantes de Manta (1.250m3/h), Montecristi (450m3/h) y Jaramijó (300m3/h).

El acueducto forma parte de un programa gubernamental de desarrollo denominado Plan Nacional para el Buen Vivir, el que beneficiaría al país aun cuando la refinería nunca llegue a construirse.

Y bien podría darse el caso. Mientras las autoridades de gobierno celebran el término de las obras del acueducto, la refinería sigue en etapa de planificación casi un decenio después de anunciarse la decisión de construirla.

CRONOLOGÍA

La petrolera estatal Petroecuador aprobó la construcción de la planta a través de una alianza estratégica con su símil venezolano PDVSA en junio de 2007, y en julio del año siguiente ambas compañías conformaron la empresa mixta Refinería del Pacífico Eloy Alfaro RDP-CEM.

Más de tres años después, en noviembre de 2011, la operación conjunta suscribió un contrato de servicios de consultoría con WorleyParsons para apoyar la gestión del proyecto.

No fue sino hasta 2013, cuando la administración del presidente Rafael Correa firmó un acuerdo marco con China National Petroleum (CNPC) y el Banco Industrial y Comercial de China (ICBC), que el proyecto de refinación enfrentó sus primeros contratiempos.

Los acuerdos con el grupo asiático fomentaron el interés de China National Machinery Industry (Sinomach), que se acercó a RDP en el segundo semestre de 2014 para interiorizarse más acerca del proyecto, lo que se tradujo en una propuesta económica en enero de 2015.

Ese año, Sinomach se asoció con Hyundai y ambas presentaron a RDP una oferta conjunta para la ingeniería, procura y construcción de una refinería de 300.000b/d en noviembre, propuesta que continúa en revisión y cuya ejecución tendría pendiente el cierre financiero.

PRECIO ESTIMADO MUY ALTO

Información de RDP revela que la oferta por la ejecución llave en mano, sumada a las inversiones realizadas hasta 2015 y los costos operacionales asociados a la construcción, arrojarían un total estimativo de US$15.500 millones (mn).

Este costo referencial convertiría a la Refinería del Pacífico en la obra más cara de la historia de Ecuador y ayudaría a explicar los obstáculos al cierre financiero, más allá de las promesas de potenciales socios.

El escenario es ahora muy distinto en la nación sudamericana a cuando el gobierno firmó el acuerdo inicial con CNPC y el ICBC en 2013.

Al igual que otros países dependientes del petróleo, Ecuador ha sufrido una baja en sus ingresos básicos por el desplome de los precios, lo que ciertamente encendió las alertas entre los posibles financistas.

Para muchos, Ecuador ya fue "hipotecado" a China al recibir préstamos del gigante asiático para avanzar con proyectos de generación "emblemáticos" como la central hidroeléctrica de 1,5GW Coca Codo Sinclair, que costó US$2.250mn.

Sumida en sus propios problemas, la participación de Venezuela en RDP también genera dudas sobre el aporte que podría hacer PDVSA, que este mismo año se retiró del operador petrolero estatal Río Napo.

"NO ES UNA OPCIÓN, SINO UNA NECESIDAD"

Sin embargo, el Gobierno ecuatoriano ha calificado de estratégico y vital el proyecto Refinería del Pacífico y ha desestimado las críticas de que esta inversión supone una deuda innecesaria.

La planta pondría fin a las importaciones de combustible de Ecuador, que representan la mitad de la demanda local, y permitiría recaudar con exportaciones un monto cercano a US$5.500mn anuales, según las autoridades, que advierten que, si no se construye, Ecuador tendrá que comprar en el exterior US$9.000mn en combustibles en 2022.

"La Refinería del Pacífico no es una opción, sino una necesidad", asegura el Ministerio Coordinador de Sectores Estratégicos.