Rio Tinto invertirá US$2.500mn en expansión de proyecto de litio en Argentina

Rio Tinto destinará US$2.500 millones a la ampliación del proyecto Rincón en Argentina con la meta de instalar una capacidad productiva de 60.000t/a de carbonato de litio grado batería y operar durante 40 años en el salar localizado en la provincia de Salta.

Tras la puesta en funcionamiento de una planta de 3.000t/a, la firma con sede en Londres estima comenzar la construcción de la extensión a mediados del próximo año para añadir a la unidad procesadora otras 57.000t/a de capacidad, señaló la compañía en un comunicado.

La producción de este proyecto partiría en 2028 y luego iría aumentando en forma escalonada hasta alcanzar la capacidad máxima. 

Rio Tinto aspira a convertir a Rincón en su primera operación de litio para atender los mercados de baterías de litio en medio de una pujante industria automotriz eléctrica.  

“Las atractivas perspectivas a largo plazo para el litio, impulsadas por la transición energética, respaldan nuestra inversión en Rincón. Desarrollaremos este recurso de clase mundial y de primer nivel en el extremo inferior de la curva de costos”, dijo el CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, en el comunicado divulgado el jueves.

La empresa planea recurrir a la tecnología de extracción directa de litio para hacer un uso eficiente del agua tanto en la extracción de la salmuera como en el procesamiento.

La rentabilidad se aseguraría con una operación ubicada en el primer cuartil de la curva de costos, lo cual ofrecería resiliencia a Rincón para afrontar los vaivenes del mercado del litio.

La compañía también destacó la generación de empleos y el desarrollo local que aportará el proyecto.

Rio Tinto considera que las recientes reformas del Gobierno argentino, como el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), proporcionan un entorno favorable para la inversión, "protegiendo el proyecto de futuros cambios de política", añadió. 

Esto se refleja además en la propuesta de la compañía para adquirir Arcadium Lithium, a través de la cual Rio Tinto se encaminará a convertirse en uno de los protagonistas de la producción global del metal clave para la transición energética.