Rio Tinto obtiene luz verde para proyecto de litio en Argentina

La provincia argentina de Salta aprobó el permiso socioambiental solicitado por Rio Tinto para una planta de procesamiento de carbonato de litio de 3.000t/a.

El permiso permite a la minera angloaustraliana preparar la construcción de la planta, que forma parte del proyecto Salar Rincón, adquirido por la minera en 2022 por US$825 millones.

Pese a las complejidades macroeconómicas globales y locales, Rio Tinto logró avanzar con la habilitación de una planta piloto, una pista de aterrizaje, la elaboración de estudios para la fase operacional y una campaña de exploración para profundizar el conocimiento del depósito acuífero, se indica en un informe corporativo publicado en octubre del año pasado.

Medios locales informaron que el proyecto tiene un perfil escalable y podría producir unas 50.000t/a de carbonato de litio grado batería mediante tecnología de extracción directa. Para lograrlo, está prevista la construcción de una planta comercial en los próximos tres a cinco años.

En diciembre, Salar Rincón se sumó al régimen de fomento de inversión para la exportación que ofrece el Ministerio de Economía para que las compañías puedan acceder al mercado único libre de cambios y pagar sus financiamientos o deudas comerciales contraídas en el exterior.  

El máximo monto estipulado para Rincón será de US$1.241 millones, mientras que los flujos netos positivos sobre el mercado cambiario girarían en torno a los US$13.153 millones hasta 2044, de acuerdo con el Banco Central.

Salar Rincón comprende unas 83.000ha, a una altura de 3.760mts sobre el nivel del mar, cercano a la frontera con Chile, representando el 90% de la cuenca, según datos de la cámara minera provincial.

Rio Tinto y Ford firmaron un memorando de entendimiento en 2022, que forma parte de la estrategia del fabricante de automóviles para asegurarse insumos para las baterías de los vehículos eléctricos.

En un principio, la inversión en Rincón se fijó en US$600 millones, pero la escalada inflacionista del año pasado disparó el gasto en exploración, construcción y evaluación, según un informe de Rio Tinto.