Sacyr quiere convertir salmuera en un nuevo recurso energético renovable

La salmuera derivada de las plantas desaladoras podría utilizarse como recurso para la generación de energías renovables en el futuro gracias a una piloto en etapa inicial liderado por Sacyr Agua.

“Hasta que no tengamos los resultados finales y hagamos un estudio de implantación a escala real, no sabemos honestamente en cuánto tiempo vamos a instalar la tecnología”, dijo a BNamericas la responsable de innovación de Sacyr Agua, Patricia Terrero, en un panel durante el congreso bienal de la Asociación Latinoamericana de Desalación y Reúso de Agua (Aladyr).

El programa Life Hyreward, que lleva a cabo la compañía española con la colaboración de las empresas neerlandesas REDstack y Pure Water Group, tiene como objetivo generar energía mediante electrodiálisis inversa a partir de la salmuera producida por las plantas desaladoras y de las aguas residuales depuradas.

“Hay que buscar una ubicación ideal donde tengas tu planta desaladora cerca de tu planta de aguas servidas porque necesitas las dos corrientes”, dijo Terrero a BNamericas luego de su presentación.

La electrodiálisis inversa implica hacer pasar dos corrientes de agua con diferentes niveles de salinidad a través de membranas de intercambio catiónico y aniónico alternas. El diferencial químico entre las dos corrientes de salmuera y aguas residuales tratadas genera un voltaje a medida que pasan a través de cada membrana, lo que se conoce como energía de gradiente de salinidad.

En el piloto, la energía generada se utilizaría para el consumo propio de la planta desaladora. Terrero dijo que parte del agua resultante de la electrodiálisis inversa se puede reutilizar en el proceso de ósmosis inversa para la desalinización.

En su presentación, Terrero señaló que los costos de la energía y el manejo de las salmueras son dos de los tres mayores desafíos para la desalinización a nivel mundial, junto con los costos del agua.

También dijo que el piloto, que comenzó en noviembre de 2021 y que concluiría en abril de 2025, se limita actualmente a dos pequeñas plantas en España.

Cuando BNamericas le preguntó si este sistema podría aplicarse en América Latina, indicó que era demasiado pronto para saberlo y que aún está por verse cómo funcionará la tecnología en grandes sistemas de desalinización.

El manejo de la salmuera es uno de los principales motivos de oposición a las plantas desalinizadoras, ya que los críticos advierten que la liberación de soluciones salinas altamente concentradas al mar tiene efectos negativos sobre los ecosistemas marinos.

En el caso de Chile, el terreno que se utilizará para el proyecto de desalinización Aconcagua, valorado en US$1.000 millones, estuvo ocupado durante casi tres meses por pescadores locales que se opusieron a la planta bajo el argumento de que las descargas de salmuera pondrían en peligro las poblaciones de peces en la Región de Valparaíso.

Grupos pesqueros y el propietario del proyecto, Aguas Pacífico, firmaron un acuerdo en septiembre para poner fin al conflicto en el cual las partes acordaron monitorear de cerca la zona costera una vez que comiencen las operaciones.

Sacyr estuvo encargada de instalación de la desaladora de Mantoverde en Chile.