¿Se verá afectado el suministro de gas natural a México por la guerra entre Rusia y Ucrania?

La ampliación de la capacidad de licuefacción en los países europeos y el aumento de la capacidad de exportación de gas natural vía marítima por parte de EE.UU. tendrían un marcado impacto en los precios del gas natural mexicano a mediano plazo.

De acuerdo con Susana Cazorla, socia fundadora de la consultora SICEnrgy de Ciudad de México, la forma de envío de gas natural a México a través de gasoductos desde EE.UU. lo protege temporalmente de mayores alzas, pero esto cambiaría más temprano que tarde.

"En EE.UU. y A. Latina, los precios del gas natural todavía no reflejan esta crisis energética del gas natural en Europa, porque la dependencia es distinta", dijo Cazorla a BNamericas. “La referencia principal de Latinoamérica es el Henry Hub, que está en Texas, y ese todavía no es un mercado importante en el abastecimiento de la demanda de Europa o Asia”.

En respuesta a la crisis energética causada por la invasión rusa de Ucrania, los países de toda Europa planean ampliar su capacidad de GNL para compensar la falta de suministro ruso.

Un buen ejemplo es Alemania. Después de anunciar a fines de febrero que suspendería el proceso de certificación de Nord Stream 2, gasoducto submarino de 1.230km, a pesar de que el proyecto estaba terminado y listo para operar, el país decidió construir una terminal de importación de GNL a gran escala en un plazo de dos años en el norte.

Italia, que también depende del gas natural ruso, también revivió un plan antes cancelado por la eléctrica Enel para construir una gran terminal de GNL en el sur de Sicilia como parte de su hoja de ruta para independizarse completamente del gas ruso en dos años y medio. También se están discutiendo planes para construir una terminal adicional, que se convertiría en la quinta de Italia.

“El objetivo final va a ser dejar de comprarle gas natural a un socio tan inestable. En el momento la demanda está puesta, también los intereses y los estímulos [gracias a los precios]”, indicó.

“Así como se desarrolló la infraestructura para exportar propano y butano a China y a India, así se va a desarrollar la infraestructura en EE.UU. para hacer licuefacción de gas natural y llevarlo en barco a Europa y a Asia. En el momento en que esto ocurra, entonces vamos a ver los precios del gas natural en México fuertemente impactados”.

Las exportaciones de propano desde EE.UU. aumentaron de 170.000b/d en 2012 a 1,26Mb/d en 2020, mientras que los envíos de butano crecieron de casi cero a 350.000b/d, lo que se reflejó marcadamente en los precios del GLP mexicano.

Las exportaciones se envían principalmente a Asia y son Japón, China y Corea del Sur los compradores más importantes de propano y butano, además de Indonesia, Marruecos, México y Turquía.

Si bien la capacidad estadounidense de licuefacción de GNL era de 9.500 millones de pies cúbicos diarios (Mpc/d) en noviembre, al cierre 2022 podría llegar a 11.400Mpc/d y superar la de los dos mayores exportadores de GNL, Australia y Qatar.

En 2024, con el inicio de las operaciones de la planta de GNL Golden Pass en Texas, desarrollada por Qatar Energy y Exxonmobil, la capacidad máxima de exportación estadounidense aumentará aún más a cerca de 16.300Mpc/d.