Sierra Gorda busca compensar menores leyes con aumento de ritmo de procesamiento

La minera Sierra Gorda avanza con sus planes para aumentar el ritmo de procesamiento en su faena localizada en la Región de Antofagasta, en la zona norte de Chile.

“Como empresa minera de baja ley, tenemos grandes desafíos que otras mineras no enfrentarán en años, por lo que para nosotros es muy importante concentrarnos en ser eficientes en la producción”, dijo a BNamericas Laura Vidoza, ingeniera sénior de abastecimiento de Sierra Gorda, en un webinar organizado por Exponor el jueves. 

La polaca KGHM (55%) y la australiana South 32 (45%) son propietarias de la mina que solo opera con energía de fuentes renovables y agua desalinizada. 

La compañía prepara un estudio de factibilidad que concluirá en junio de 2024 para instalar una cuarta línea de molienda que les permitirá incrementar el rendimiento en 18% a 58 millones de toneladas anuales (Mt/a), indicó South 32 en su informe del 3T23 esta semana.

La empresa con sede en Perth aumentará su inversión en Sierra Gorda de US$14 millones a US$210 millones, en el año fiscal 2024 que finaliza en junio próximo, según su informe anual, que indica que a fines de este año la mina alcanzará una capacidad de procesamiento de 130.000t/d. 

El paso siguiente es avanzar a la máxima de 230.000t/d, dijo Vidoza sobre el nuevo proyecto de eliminación de cuellos de botella que preparan.

South 32 y KGHM reportaron en sus informes trimestrales las bajas en las ventas de cobre equivalente. Mientras la primera tuvo una caída de casi 10% a 20.300t en el 3T23 con respecto al mismo trimestre del año anterior, la segunda bajó 1% a 60.900t en comparación con enero-septiembre de 2022.

En ambos casos impactó el menor contenido de cobre en el mineral explotado y la menor recuperación. 

South 32 mantiene la estimación de producción cuprífera para el año fiscal 2024 en 89.000t, y KGHM destacó el aumento de 33% que tuvo la producción de molibdeno en septiembre con respecto al mismo mes del año pasado.

Otra iniciativa en la carpeta de Sierra Gorda es la actualización del depósito de relaves e instalaciones aledañas a la mina-planta Catabela que implica una inversión de US$400 millones. El foco es optimizar la gestión de relaves reduciendo la altura de los muros que contornan el recinto para mejorar su estabilidad, disminuir el movimiento de material, incrementar la tasa de evaporación y minimizar la ocurrencia de infiltraciones. 

Este proyecto, que ya está aprobado por el servicio de evaluación ambiental, modifica los estudios previos de Sierra Gorda de 2011 y la adecuación operacional del depósito de relaves de 2018.  

El año pasado SG SCM produjo 172.681t de cobre fino y 2.493t de molibdeno. 

LICITACIONES 

Vidoza señaló que este mes lanzarán una licitación de suministro de neumáticos que les permitirá identificar el volumen requerido para la operación y adjudicar contratos por cinco años a partir de 2026. Además, "habrá un contrato de adjudicación único para el suministro del neumático R63 de aquí a 2025”.  

La decisión de estos casos se anunciará en junio de 2024, indicó.

En noviembre, en tanto, lanzarán otro concurso por cintas transportadoras a partir de 2026 por un período de cinco años. El resultado se espera para mayo del próximo año.