Sigma prepara construcción de proyecto brasileño de litio Grota do Cirilo

Sigma Mineração, filial brasileña de la canadiense Sigma Lithium Resources, adelantará la construcción de su proyecto Grota do Cirilo en el estado de Minas Gerais ante el rápido crecimiento de la demanda del metal que se utiliza en la fabricación de baterías.

A principios de este mes, Sigma recaudó CA$42 millones (US$33mn) mediante una oferta de acciones, frente a los CA$30mn inicialmente proyectados, debido a la notable demanda de los inversionistas, impulsada por el aumento de la producción de vehículos eléctricos.

"El mercado de vehículos eléctricos ha crecido mucho en el mundo, pero lo que vimos en 2020 está muy por encima de lo esperado, principalmente en Europa", dijo a BNamericas Ana Cabral-Gardner, directora de estrategia de Sigma Lithium Resources.

"Somos testigos del comienzo de un nuevo ciclo virtuoso de commodities y esto tiende a ser liderado por aquellos productos para proporcionar una economía verde, baja en carbono. Por lo tanto, las iniciativas relacionadas con níquel, cobre, litio y cobalto se ven beneficiadas", señaló.

Según Gardner, en 2019 la participación de Europa en la producción mundial de vehículos eléctricos fue de 26% la cual saltó a 44% en 2020. "Las otras regiones no disminuyeron la producción de vehículos eléctricos, lo que sucedió fue que Europa aceleró mucho su ritmo", explicó.

En medio de la creciente demanda de litio, Sigma planea avanzar con prontitud en la construcción del proyecto de roca dura Grota do Cirilo.

La empresa ha ejecutado trabajos de ingeniería de detalle y preconstrucción para el desarrollo del depósito Xuxa, parte de la fase 1 del proyecto, que incluye la construcción de la mina Xuxa y una planta de producción comercial.

El gasto de capital para la primera fase se estima en US$82mn y ya se completaron todas las necesidades de financiamiento. En esta etapa, que debiera finalizar el 1T22, se prevé que la capacidad de producción anual llegue a 220.000t de concentrado de litio grado batería. Gardner no indicó cuál era la fecha de inicio proyectada originalmente.

Sigma espera completar durante el segundo semestre de este año una actualización del informe técnico sobre el estudio de factibilidad de Grota do Cirilo para incluir el desarrollo del depósito Barreiro, que es la fase 2 del proyecto y debiera elevar la capacidad a 440.000t/a. La compañía aún no establece una cifra de gasto de capital para la segunda fase.

Los principales clientes serán empresas surcoreanas y japonesas. Mitsui pagó US$27mn a Sigma para garantizar el suministro de 55.000t/a de concentrado de litio durante seis años, prorrogables por otros seis.

El mercado mundial del litio está liderado por las firmas estadounidenses Albemarle y Livent, la chilena SQM y la china Gangfeng y Tianqi. En Brasil, además de Sigma, la alemana AMG tiene un proyecto de litio en la mina Volta Grande, en Minas Gerais, con una capacidad de 90.000t/a.

"Brasil aún no es un actor relevante en la producción de litio, creemos que tiene potencial para alcanzar una participación de mercado global de 10% muy rápidamente", afirmó Gardner.