Sociedad civil puede participar en debate legislativo sobre contrato de Minera Panamá

Aunque la renovación del contrato para que Minera Panamá opere la emblemática mina Cobre Panamá se publicó para consulta pública hace algunos meses, miembros de la sociedad civil aún pueden participar en el debate para ratificarlo en la Asamblea Nacional panameña.

Antes de un debate en el pleno del Congreso, la comisión de comercio y asuntos económicos analizará el contrato. Los legisladores anunciaron que el plazo de inscripción para todos los interesados en participar en la primera discusión finalizará el mediodía del 28 de agosto, informó la emisora TVN.

La asamblea puede aprobar o rechazar el contrato pero no modificarlo.

La ONG ambiental CIAM presentó un recurso ante la Corte Suprema en julio para impedir que el gobierno apruebe el acuerdo. CIAM afirma que no se consultó adecuadamente al público y exige que se suspenda el contrato hasta que se resuelva el pleito.

Durante una primera sesión sobre el tema el 21 de agosto, se acordó que el debate del contrato se desarrollaría en dos bloques: el primero, sobre soberanía y tenencia de la tierra, agua y salud, y medio ambiente y calidad de vida, y el segundo, sobre cuestiones económicas y aspectos jurídicos, institucionales y laborales.

El presidente de la comisión, Roberto Ábrego, explicó que el análisis contará con 30 minutos para la intervención de los legisladores, con posibilidad de 30 minutos adicionales, y la votación se realizará artículo por artículo.

El 8 de marzo, después de una serie de intensas conversaciones, First Quantum Minerals —matriz de Minera Panamá— y las autoridades acordaron que el contrato tendría una vigencia de 20 años, con posibilidad de prórroga de 20 años más, y que la minera pagaría al Estado al menos US$375 millones anuales.

Fueron necesarias nuevas negociaciones porque la Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato original en 2017.

CIAM es la organización que presentó un recurso en 2009 contra la ley de contratos de 1997 que avaló la concesión para la explotación de la mina de cobre, basándose en su inconstitucionalidad, siendo finalmente la Corte Suprema la que falló a favor de los ecologistas en 2017, obligando así a la empresa a negociar un nuevo contrato con el gobierno.

La renovación del contrato cuenta con la oposición de ambientalistas y comunidades aledañas a la mina de cobre en la provincia de Colón, pero cuenta con el respaldo del gobierno y el empresariado, incluida la cámara nacional de minería.

Cobre Panamá comenzó a producir mineral para exportación en junio de 2019. El año pasado, reportó una producción de 350.438t de cobre. La minera aporta el 5% del PIB, representa cerca de la mitad de la producción total de First Quantum y el 75% de las exportaciones de bienes del país, según datos de la empresa.