Soluciones para reducir diferencia en saneamiento urbano-rural

Pese a los avances de los últimos años, las naciones de Latinoamérica y el Caribe aún sufren diferencias entre el acceso urbano y rural a mejoras en saneamiento, mientras que las soluciones para suplir la brecha requerirían mirar más allá del apoyo gubernamental o de proyectos de autofinanciamiento.

Los centros urbanos requieren un mayor desarrollo en agua y alcantarillado, principalmente debido a los riesgos asociados a la posibilidad de que enfermedades contagiosas se propaguen mucho más rápido que en cualquier otro entorno, lo cual ha derivado en las mayores cifras de penetración.

En México, el 75% de la población urbana tenía acceso a instalaciones sanitarias mejoradas el 2012 respecto del 55% en 1990, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En tanto, el 66% de la población rural gozaba del mismo acceso el 2012, frente al 35% de 1990.

Humberto Cáceres, consejero de la organización estadounidense sin fines de lucro Water.org, señala que las principales dificultades en el desarrollo de proyectos de saneamiento rural guardan relación con fuentes hídricas limitadas, el rápido asentamiento de comunidades informales en lugares sin tuberías con capacidad suficiente y el limitado capital para desarrollar proyectos en la velocidad en que se realizan los asentamientos humanos.

"El mayor problema de saneamiento básico se presenta en las zonas periurbanas latinoamericanas, donde las autoridades y profesionales no pueden llegar con agua o alcantarillado de forma efectiva", dijo Cáceres a BNamericas.

OTRO OBSTÁCULO: FINANCIAMIENTO

En el último Análisis mundial y evaluación del agua potable y saneamiento (GLAAS) de las Naciones Unidas, el 80% de los países encuestados informó contar con financiamiento insuficiente para el sector.

"Donde el 70% de los países reporta que las tarifas no cubren los costos de operación y mantenimiento, la calidad de los servicios y niveles de cobertura están en peligro de decaer", indica el informe GLAAS 2014.

La OMS, autora del informe GLAAS y entidad que catalogó el mayor acceso a servicios de saneamiento como uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, señala que aunque se han efectuado mejoras rurales en la región, los avances se ven limitados en gran medida a sectores de mayores ingresos.

En tanto, organizaciones como Water.org promueven soluciones basadas en el mercado para ayudar a la población rural de menores ingresos, considerando que los habitantes de los países de Latinoamérica y el Caribe pagan más gastos de su propio bolsillo en necesidades de saneamiento y agua que en cualquier otra región del mundo, según GLAAS.

Una solución es el modelo WaterCredit. "Canaliza préstamos de las microfinancieras a los ciudadanos que desean mejoras o construcciones en agua y saneamiento", indicó, y también para habitantes que quieran letrinas mejoradas.

"Water.org también está intentando canalizar financiamiento a través de remesas del exterior", señaló.

Mientras los gobiernos emplean programas de subsidio para implementar nueva infraestructura o modernizar sistemas más antiguos, garantizar que se desarrollen prácticas sostenibles junto con las obras es de igual importancia, señaló Cáceres.