¿Tiene Uruguay su primer proyecto de exportación de derivados de hidrógeno verde?

Uruguay no solo es un promotor de la energía limpia, sino que tiene un gran potencial para aprovechar el hidrógeno verde.

Al respecto, ha anunciado varias iniciativas dirigidas por el Estado, entre las cuales la última es una hoja de ruta de desarrollo preliminar que se encuentra en consulta pública.

Sin embargo, el país —que generalmente genera más del 90% de su electricidad a partir de energías renovables— ya está captando interés del sector privado. La empresa alemana de energía renovable Enertrag dijo recientemente que tenía en carpeta un proyecto denominado Tambor Green Hydrogen Hub en el departamento de Tacuarembó, en cooperación con la consultora energética local SEG Ingeniería.

La primera fase contempla 350MW de capacidad instalada eólica y solar para producir 15.000t anuales de hidrógeno verde, que podría convertirse en e-metanol. Esto que podría compensar alrededor del 10% del metanol producido convencionalmente a partir de crudo ruso en la refinería más grande de Alemania. Insumo importante para la industria química, el e-metanol también se puede utilizar como vector energético.

Uruguay, por su parte, podría generar ingresos de US$2.100 millones anuales para 2040 a partir de la venta y exportación de hidrógeno verde y productos derivados, según una hoja de ruta preliminar. Los principales factores de la demanda interna futura que se identifican en el documento son el transporte pesado, el transporte marítimo y los fertilizantes, mientras que las exportaciones se orientarán principalmente a satisfacer la demanda de e-jet fuel, amoníaco y e-metanol. Las autoridades locales esperan que el trabajo en proyectos orientados a la exportación se acelere a partir de 2026, con una capacidad total de producción de hidrógeno verde de 1-2GW en 3-4 plantas de mediana escala y 1-2 plantas a escala de exportación en el período 2026-2030.

En una respuesta enviada por correo electrónico, Enertrag compartió con BNamericas algo más de información sobre Tambor Green Hydrogen Hub.

BNamericas: ¿Por qué Enertrag eligió a Uruguay para desarrollar el proyecto?

Enertrag: Uruguay es un socio ideal para Europa y para nosotros por sus recursos energéticos de alta calidad —eólicos y solares—, su estable marco regulador y político, así como su vasta experiencia en entregar permisos e implementar instalaciones de energía renovable a gran escala.

Además del sólido y duradero compromiso del Gobierno uruguayo con una transición hacia la energía verde, estos son factores fundamentales para la generación de energía renovable competitiva a gran escala. Uruguay es uno de los pioneros a nivel mundial en el campo de las energías renovables y actualmente planea convertirse en exportador de hidrógeno verde y derivados. El país tiene potencial a escala de gigavatios para producir hidrógeno y, con ello, satisfacer toda la demanda de metanol de Alemania, por ejemplo.

Uruguay puede así hacer una contribución significativa a los planes de la UE para alcanzar neutralidad climática para 2050 y, al mismo tiempo, independizarse de las importaciones de energéticos [de Rusia]. Especialmente en el contexto actual de la guerra en Ucrania, Alemania está tratando de reducir su dependencia de los combustibles fósiles más rápidamente. Esto requiere proyectos a nivel nacional, pero también proyectos extranjeros orientados a la exportación. En consecuencia, también existe un sólido respaldo político para proyectos de este tipo en Alemania.

BNamericas: ¿Cuál es el estado actual del proyecto? ¿Han realizado estudios de factibilidad?

Enertrag: Estamos en una etapa muy temprana. Todavía estamos realizando estudios de factibilidad y otras actividades similares.

BNamericas: ¿Quién construiría las instalaciones de producción y las plantas de energía renovable? ¿Piensan lanzar una licitación? ¿Hay una fecha tentativa para la construcción?

Enertrag: Lamentablemente, es demasiado pronto para responder eso. Pero estaremos encantados de mantenerlos actualizados.

BNamericas: ¿Cómo se financiaría el proyecto?

Enertrag: Enertrag ha realizado proyectos con una capacidad total de más de 1,5GW y recaudado más de 2.000 millones de euros (US$2.110 millones) en deuda y capital. Por ello, contamos con una dilatada experiencia en el financiamiento de proyectos renovables y más de 10 años de experiencia en la producción de hidrógeno verde.

El Gobierno alemán y los representantes de la industria crearon la fundación H2Global —de la cual Enertrag es uno de sus miembros fundadores— con el objetivo unir la oferta y la demanda a través un mecanismo similar a una subasta. Actualmente se están discutiendo y estableciendo otras iniciativas y asociaciones similares en todo el mundo. Esto hará que los grandes proyectos de H2 sean bancables en el futuro, ya que tendrán contratos de compra a largo plazo. También estamos notando creciente interés entre grandes compradores. En esto vemos tendencias que apuntan al desarrollo de un mercado global para el H2 verde y sus derivados.

Por otro lado, vemos que la cantidad de liquidez verde y asociada a ESG ya ha superado a muchas otras áreas y el interés en las inversiones renovables continúa creciendo.

BNamericas: ¿Expandirse más en Latinoamérica está entre sus planes?

Enertrag: Por el momento es demasiado pronto para comentar sobre otros planes en Latinoamérica. Pero el hecho de que varios gobiernos y países de América Latina hayan apostado por el hidrógeno hace que la región sea muy interesante, especialmente si se tiene en cuenta que muchos países ya tienen una participación muy importante de las energías renovables en su matriz eléctrica. El enorme potencial regional en fuentes renovables es indiscutible y ese es el principal requisito previo para la producción de hidrógeno verde.