Tribunal fallará sobre caso ChevronTexaco en 3 a 6 meses

Se espera que un tribunal ecuatoriano se pronuncie dentro de tres a seis meses sobre una demanda interpuesta por grupos indígenas contra la petrolera multinacional ChevronTexaco por presuntas practicas ilegales en sus operaciones upstream en la selva amazónica, dijo a BNamericas el director ejecutivo del grupo ambientalista Amazon Watch, Atossa Soltani. El tribunal de Lago Agrio concluyó su primera audiencia a fines de octubre y ahora el juez Alberto Guerra pasará cerca de tres meses inspeccionando los pozos petroleros con abogados de ambas partes, señaló Soltani. La corte suprema de Ecuador será posiblemente la que decida, ya que ChevronTexaco probablemente apelaría contra un fallo adverso, agregó el ejecutivo. Según este último, cualquier caso, se ha sentado un importante precedente pues una empresa, que ha operado básicamente con impunidad, debió someterse a juicio y responder a aquellas personas que resultaron afectadas. Sin embargo, los abogados de ChevronTexaco argumentaron que los querellantes no presentaron ninguna evidencia comprobada para respaldar sus afirmaciones, y el Gobierno ecuatoriano liberó incondicionalmente a la compañía de toda responsabilidad y obligación relacionada con las operaciones petroleras en 1998. "Dado que el Gobierno liberó a la compañía de toda futura responsabilidad u obligación, cualquier reclamo debiera ser hecho contra el Gobierno y no contra la compañía", declaró ChevronTexaco en un comunicado con fecha 21 de octubre. Además, "las leyes referidas en la demanda no existían al momento de las operaciones y no son aplicables y la ley de prescripción expiró", se lee en el comunicado. El caso se inició hace 10 años en Nueva York, pero posteriormente se devolvió a Ecuador con la disposición de que el fallo fuera aplicable en EEUU. Abogados que representan a unos 30.000 residentes alegan que la ex filial de ChevronTexaco, Texaco Petroleum, vertió aguas servidas en las desembocaduras, ríos y pozos sin revestimiento entre 1964 y 1992, destruyendo fuentes de agua potable, matando animales en los campos y provocando problemas de salud en un área que triplica el tamaño de Manhattan, afirmó Soltani. El ejecutivo precisó que se perforó en busca de petróleo con tecnología obsoleta, donde en lugar de reinyectar las aguas residuales éstas fueron vertidas en el medioambiente, agregando que se han documentado 627 pozos de residuos petroleros. Un informe de la consultora estadounidense Global Environmental Operations consideró que ChevronTexaco necesitaría invertir US$6.000mn para limpiar los cuerpos de agua, humedales, pantanos y ríos. El área afectada es "una segunda Chernobyl", según un informe del autor David Russell. Amazon Watch está apoyando a la parte demandante en el caso. Soltani precisó que se debe hacer algo, pues se debe efectuar el saneamiento y el organismo cree que ChevronTexaco es responsable. Agregó que extrajeron más de 1.000 millones de barriles de petróleo, de modo que las utilidades recauadas fueron considerables. Sin embargo, ChevronTexaco afirmó que grupos como Amazon Watch y los abogados de los querellantes tienen sus propios intereses en el caso. "Los abogados estadounidenses podrían obtener un mayor beneficio económico que los individuos que dicen representar", agregó el comunicado de prensa. Los ejecutivos de ChevronTexaco no devolvieron las llamadas de BNamericas.