Uso de agua de mar en minas chilenas crece un tercio

El consumo de agua de mar en la industria minera de Chile registra un crecimiento constante en los últimos años, mientras que en 2015 anotó un incremento de 33% a 2,3m/s, señaló la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) durante una presentación en la capital, Santiago.

Desde 2012, el uso de agua de mar, tanto desalinizada como no desalinizada ha aumentado 130% respecto de 1,0m3/s, manifestó el organismo.

De acuerdo con la última proyección de consumo de agua de Cochilco -que se publica a finales de cada año- el agua de mar debiera representar el 50% del consumo total en el sector de la minería para 2026.

Mientras el consumo de agua dulce en la industria en 2015 llegó a 13.07m3/s, un crecimiento menor frente a 12,95m3/s, la mayor cantidad de agua consumida en el sector correspondió a agua reutilizada, que llegó a 40,4m3/s, indicó Cochilco.

El director de estudios y políticas públicas de Cochilco, Jorge Cantallopts, dijo que el pequeño incremento en el consumo de agua dulce, sumado a una mayor reutilización de agua, muestra el compromiso de la industria para reducir su impacto en los limitados recursos hídricos en las zonas donde se localiza.

Cantallopts señaló que el agua reutilizada da cuenta ahora del 72,5% de lo que consumen las operaciones mineras, mientras que en el caso de la concentración, el proceso con mayor consumo del recurso en la industria, esta representa el 73,2% de toda el agua consumida.

En los próximos años, diversas plantas de desalinización nuevas abastecerán a la industria, como la futura planta desalinizadora de Escondida, de BHP Billiton, que sería más grande de su tipo en el país. La unidad, cuyo costo asciende a US$3.430 millones, tratará 2.500l/s cuando comience a operar en 2017.

En el largo plazo, otras plantas desalinizadoras se pondrían en servicio: una para el proyecto RT Sulfuros de Codelco; otra nueva para la ampliación QB2 de Teck Resource en Quebrada Blanca; una para NuevaUnión, proyecto que comparten Teck y Goldcorp; y otra unidad para la próxima fase de expansión de la mina Los Pelambres, de propiedad de Antofagasta Minerals.