Vale invertirá casi US$800mn en procesamiento en seco de mineral de hierro

El grupo brasileño de mineral de hierro Vale, a través de su filial tecnológica New Steel, firmó un protocolo de intención con el estado suroriental de Minas Gerais para invertir 4.400 millones de reales (US$795 millones) en una tecnología que eliminará la necesidad de presas de relaves.

Los fondos se utilizarán para implementar una innovadora modalidad de procesamiento en seco de mineral de hierro que reduce considerablemente el impacto ambiental y extiende la vida útil de las minas, informó el gobierno estatal en un comunicado. El proceso también generará empleo y más ingresos para tres municipios, agregó.

La tecnología de concentración de mineral se aplicará en tres plantas de Vale: en las minas Fábrica del municipio de Congonhas; en Fazendão en Mariana; y en Vargem Grande en Itabirito, donde ya comenzó la implementación y las operaciones arrancarían en 2024. Probablemente los otros dos sitios comenzarían a funcionar en 2026.

“En primer lugar, este método permite utilizar materiales con baja concentración de hierro, lo que no es viable en el proceso convencional. La nueva tecnología prácticamente no utiliza agua. En ella, los relaves están secos al final del proceso y se depositan en pilas, lo que prescinde del uso de presas", explicó el gerente de ingeniería de New Steel, Henrique Hauck, en el comunicado.

“Además de ser más sostenible, este nuevo proceso también tiene capacidad de generar minerales con altos niveles de hierro, los cuales tienen mayor valoración en el mercado internacional”.

El proceso de New Steel extiende la vida operativa de las minas hasta en 20 años, indicó Miller Gazola, de la agencia estatal de promoción de inversiones y exportaciones INDI, en el comunicado. INDI firmó el protocolo en representación del estado.

Los gobiernos de estados con gran actividad minera, como Minas Gerais, están presionando a las empresas para que adopten medidas más seguras en el manejo de relaves luego del colapso de dos presas en los últimos años, incidentes que dejaron severos daños ambientales, cientos de muertos y graves consecuencias económicas.

Vale adquirió New Steel a fines de 2018 en un acuerdo valorado en US$500 millones.