Venezuela apuesta por grandes petroleras mundiales para impulsar incursión en gas costa afuera

El interés del sector privado en los vastos recursos de gas costa afuera de Venezuela está aumentando en medio de señales de que el país sudamericano pronto ofrecerá nuevas oportunidades para las inversiones upstream, dijeron expertos a BNamericas.

La semana pasada, Geoex MCG, proveedor británico de datos del subsuelo, firmó un contrato con el Ministerio de Petróleo de Venezuela para un proyecto sísmico multicliente en alta mar.

El anuncio generó esperanzas de que el Gobierno venezolano acelere los planes para realizar una nueva ronda de licencias para contratos de exploración y producción.

"Esto es parte de una tendencia positiva en el sector del gas", aseveró a BNamericas en una entrevista telefónica José Chalhoub, consultor con sede en Caracas de Venergy Global y Orinoco Research.

"La producción de gas natural en Venezuela se ha visto tremendamente afectada por las sanciones y la falta de inversión durante 10 años o más. La prioridad ha sido el petróleo. Pero las señales ahora son mucho más positivas", señaló.

Chalhoub añadió que es poco probable que se produzca cualquier oferta de licencias extraterritoriales antes del próximo año.

Geoex MCG indicó que los estudios sísmicos incluirían hasta 51.683km de nuevos datos 2D, 38.396km de datos 2D reprocesados, hasta 4.565km2 de datos 3D reprocesados y un análisis geoquímico extendido.

"Este proyecto es parte integrante de una campaña más amplia destinada a reevaluar el amplio potencial de hidrocarburos del país y, en particular, a ampliar la certificación de sus reservas de gas", explicó Geoex MCG en un comunicado.

La compañía agregó que a continuación se anunciaría "un calendario de rondas de concesión de licencias", sin dar más detalles.

En julio pasado, el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, anunció que la estatal PDVSA mantuvo conversaciones con ENI, Repsol y Maurel & Prom sobre su posible participación en una subasta de derechos de perforación, parte de esfuerzos más amplios para convertir al país en un exportador de gas.

Antero Alvarado, socio director de Gas Energy Latin America en Venezuela, expresó que el contrato de Geoex MCG impulsaría los planes para una ronda de licencias costa afuera, discutidos por primera vez en 2016.

"Esa es la idea. Todos los bloques cercanos a Colombia y Trinidad y Tobago serán los más buscados", comentó Alvarado a BNamericas.

Agregó que la campaña sísmica demostró que "el gas tiene un gran futuro" en Venezuela, a pesar de que la mayor parte de la producción actual de gas del país está asociada al petróleo.

Las reservas venezolanas de gas natural se estiman en 6,3 billones de metros cúbicos, las séptimas del mundo y las mayores de Latinoamérica, según el servicio de investigación del Congreso de Estados Unidos.

En el camino de una posible inversión se encuentra el espectro de las sanciones estadounidenses.

Washington revocó una serie de restricciones —en su mayoría relacionadas con la industria de petróleo y gas— el 18 de octubre después de que el régimen de Nicolás Maduro llegara a un acuerdo con los partidos de la oposición para permitir elecciones competitivas y supervisadas internacionalmente este año.

Se espera que el Departamento de Estado estadounidense decida si extiende o pone fin a las concesiones el 18 de abril.

"Mi opinión personal es que no se volverán a imponer sanciones, al menos antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. La administración de Joe Biden no querrá que se produzcan shocks negativos en los precios de la gasolina, lo que podría convertirse en un problema político. También está el tema de las empresas estadounidenses con intereses en Venezuela", afirmó Chalhoub.